近年來，戶外徒步活動很是流行。三月下旬，在幾個同事的要求下，我們也開展了一次徒步活動。事前我提出，要我參與徒歩的話，就得由我安排路線。我安排的是我小時候砍柴經(jīng)常走的一條路。我從一九七八年參加高考后，已有三十多年沒有走這條路了。
出行的那天是周六，天氣晴好。早上八點左右，兩輛私家車把我們一行七人送到官坪的社教橋邊。為了節(jié)省時間，就沒有從我家門前路過，而是翻過馬兒崗直奔我小時的砍柴路。路有兩條，首先都是經(jīng)過原三坪鄉(xiāng)的瓦窯崗村東子峪組，到磨刀巖后再分路，一條是往左，可翻舒灣，再到長茂山；另一條是朝右，翻桐谷峈，再到水洋池方向，一路上的小地名有鳥兒寨、高巖洞、牛巖磐、茶巖等。這些路線我都熟悉，我決定選擇較陡一點的山路，一來不走回頭路，二來可以從桐谷峈翻茶巖，再到包公山，下沙堤鄉(xiāng)回城比較方便。
一進(jìn)山，我們一行人有說有笑，兩個同行女伴用幾聲爽朗的哈哈叩開了山門。春日斜斜地臥在山埡上，清風(fēng)“犁”過一個個山頭，這山頭便開始泛出一道白一道綠，不斷地變換著色調(diào)。山間田垅此時儼然成了大自然的調(diào)色盤，白的梨花，紅的桃花，還有金黃的油菜花，水紅的草木花，各種花的清香和著泥土的氣息一股腦兒地往鼻孔里鉆。一路上，我們邊走邊聊，我聊起了我小時砍柴的經(jīng)歷。回首那段砍柴的歲月，歷歷在目，猶在昨天。而今風(fēng)景依舊，卻物是人非，當(dāng)年的砍柴少年已年逾五十。
到了磨刀巖，我給大家介紹說，以前上山砍柴的人大都要在這里磨刀，所以叫磨刀巖。在磨刀時，很多相熟的人就在這里結(jié)伴上山。那時，砍柴的人可謂是人流如織。而今天，我們一路走來只看到幾個人在山間勞作，完全沒有了記憶中的壯觀景象。一九七八年高考前一天，我還在山上砍柴。翌日，我丟下柴刀去了考場，沒想到從此我再沒砍過柴。那時我的父親在單位工作，哥哥姐姐要搶工分，家里的柴禾基本上靠我一個人供應(yīng)。每到寒暑假，我就要砍柴。我沒有繼承父親一米八的身高，卻只有一米六出頭一點，我想可能就是因為小時候砍柴太多，而且又特別要強(qiáng)，經(jīng)常在路上被壓得走不動路，有時天黑了還沒回到家。那時生產(chǎn)隊集體化，都靠工分吃飯，我們生產(chǎn)隊雖人平有一畝多稻田，一畝多山地，不知怎么搞的，每年還要吃儲備糧，一個工日最多也只有兩三毛錢，有的年份還不足一毛，很多人還一年到頭吃不飽。
剛爬桐谷峈，大家還受得了，可只爬一里路的樣子，有幾個同事就有點累了。我雖然比他們年紀(jì)都大，但一直走在前面。危險處，我不時停下來拉他們一把。我似乎覺得，這條路變得陡了，險了，窄了。可我明白，山還是那山，路還是那路，不會有變化，只是因為走的人少了，兩邊的草叢荊棘將路擠占得狹小了，而真正減弱的是我們的體力和意志。想起當(dāng)年，挑那么重的柴從這懸崖上的小道走過，無異于空中走鋼絲，真無法想象當(dāng)年是怎么下去的。想起一個鄉(xiāng)親當(dāng)年在這條路上活活摔死的情景，我一陣心悸，雙腿發(fā)軟。
進(jìn)入桐谷峈，山谷明顯發(fā)生了變化。小時候，山是柴山，是家家戶戶灶膛和火坑依賴的主要燃料，砍柴的人多，山上的草木就變得稀稀落落，有些山幾乎就是個禿山了，要想砍到好柴，就得去很遠(yuǎn)的地方。一路上，看到大片白栗木，大的比鋤把還粗，覺得不費吹灰之力可以在二十分鐘內(nèi)砍到一兩擔(dān)柴時，我高興得叫了起來。我知道，這是實施護(hù)林綠化政策的成果。
爬上山頂，找到一個比較開闊的地方休息。一個帶著三條狗守山的農(nóng)夫，過來與我們閑聊。我們分給他一些水果吃，順便向他打聽我們下一步的路線。
在山頂?shù)穆飞闲凶撸曇袄镉粲羰[蔥，林浪翻滾。雖然離清明還有幾天，但大部分樹木已經(jīng)耐不住寂寞，早早吐出了嫩綠的新芽。遠(yuǎn)望西北，天子山和黃石寨靜靜雄居于眾山之上，我似乎見到了兩位心儀已久的英雄好漢，心中頓時涌起一股“雄關(guān)漫道真如鐵，而今邁步從頭越”的豪邁情懷。
從山頂下茶巖，路比較平坦，只要不進(jìn)山谷，基本上沒有險路，我們的隊伍前后貼得更緊，我也只是在稍前一點探探路線，盡量避免走回頭路。
茶巖距我家約有二十多里路。小時到茶巖里砍柴，要起早摸黑一天才能弄回一擔(dān)柴。那時，茶巖的柴相對是比較好的。后來，因為砍柴的人太多，就是茶巖也砍不到什么好柴了。而現(xiàn)在，這里的柴豐富極了，不用上山崖下山谷，就在路兩邊都可砍到好柴，路兩邊的柴樹盡是刀把大，手梗子粗，曾經(jīng)喜歡砍的白栗樹、土漿木、喜紅樹、青鋼犁，滿山遍野都是。“真想再砍擔(dān)柴挑回家”，面對滿山的好柴，我不禁發(fā)出了由衷的感嘆。在這里，我不僅砍過柴，還挖過蕨根。七十年代，生產(chǎn)隊大都沒有飯吃，就來到茶巖挖蕨根，回家后把蕨根洗干凈，碾碎，再取其淀粉，做成蕨粑吃，以解生活之困。
過了茶巖，遇上了岔道，一邊是去坂坪的，一邊是去包公山的。恰好不遠(yuǎn)處有個農(nóng)夫，就扯起嗓子向他問路。他大聲告訴我們，再走一段有一條簡易公路。當(dāng)走到路的交岔口時，卻不知該往哪邊走了。我們便朝右邊的幾戶人家走去問路，走進(jìn)第一戶，門上掛著結(jié)婚喜聯(lián)，好像才娶新媳婦進(jìn)門，可叫了幾聲，家里沒人，門鎖著。這時我們肚子餓了，想在這家搞點飯吃，可找不到人，就只好另找人家。離這戶不遠(yuǎn)處，還住著兩戶人家，兩戶農(nóng)舍就隔著山谷日夜守望。我們走上去叫了幾聲，除了山谷的回音，沒有任何人作答。
正欲走時，見對面有一位老農(nóng)在干活，于是圍上去問路。一位女伴提出，在他家弄點飯吃，給他付錢。老農(nóng)毫不客氣地拒絕了我們。我好說歹說跟他解釋了半天，老人仍然滿臉狐疑。我說自己是官坪人。他問我認(rèn)得不認(rèn)得官坪一個姓杜的裁縫。我考學(xué)后，一直在外參加工作，哪知道這個裁縫。于是老農(nóng)更加起疑，硬是不同意我們在他家里弄飯吃，后來連路也不肯講了。情急中，我把我父親的名字講了出來。我父親是位老中醫(yī)，方圓幾十里都有些名氣。沒想到他居然認(rèn)得我父親，態(tài)度大有好轉(zhuǎn)，他告訴我們，從這里出去下楊溝，就到包公山了，到包公山后再下趙家峪，就可到沙堤上公路了。
他給我們帶路。他告訴我們，他今年76歲了，以前在新橋糧店干過，現(xiàn)在國家每月還給他兩百多元的生活費，老婆早已去世，家里只有他一個人，兒孫都住在城里。一個同伴友好地遞上一支煙，老頭堅辭不要。他說，去年一個李姓村民，就是抽過路人給的一支煙，糊涂了，被人把家里的東西搞光了。看來，他對我們始終保持著很高的警惕，帶路的目的也無非是想把我們盡快送出去。我們沒有怨言，卻是感慨人心不古。又走了一段，老人告訴我們，現(xiàn)在沒有岔路了，沿路下去就可以出山了。
下午一點左右，我們還沒找到中飯吃，實在是餓了，我?guī)Я艘稽c飯，本意是為了體驗我小時候的砍柴生活，我特意在家里按照小時候砍柴包中飯的方法用手巾包了一碗酸菜飯，邊走路邊吃了起來。我問幾個同伴要不要，可看那種包飯的方法，擔(dān)心不衛(wèi)生，幾個人都不要，只有一個同伴嘗了點。我邊走邊把飯吃光。
快到山腳時，遇上了包公山的一位農(nóng)婦，大約五十多歲，背一大捆柴禾，正是我們在路上看到的第一個砍柴禾的人。我們與她攀談起來，并且把想搞點飯吃的想法給她講了。她答應(yīng)了我們。看來山外人比山里人思想稍微開明一些。于是接下來，我們在她家里自己動手洗菜做飯，到下午三點多鐘，大家終于吃到了中飯。為了感謝這位老大姐，我們以高出市場價很高的標(biāo)準(zhǔn)付給了她中餐費。
吃過中飯，幾個女同伴都累了，畢竟走了五個多小時。而我卻沒有盡興，便否決了她們叫車來接的想法，她們也只好依順我繼續(xù)步行。因為心情都比較好，你一言他一語，還不時一展歌喉，一會兒就到了郝坪村，搭上了進(jìn)城的車。