2001年12月11日，我國正式加入世界貿易組織。從2005年1月起，中國外貿企業準入由審批制全面轉為登記備案制，在貿易權方面給予所有外國個人和企業不低于中國企業的待遇。
加入WTO，意味著我國將遵守世貿組織規則進行改革和發展國際貿易，實現貿易自由化和經濟全球化。逐步開放的國際國內市場，使原有外貿企業的發展面臨著更多的機遇與挑戰，如何提高外貿企業的創利能力及在國際市場上的競爭能力，對整個國民經濟的發展都具有戰略性意義。

對外貿易基本特點
我市對外貿易在全國、全省范圍內還相當滯后，占全省不到二個百分點。2008年我市進出口總額885萬美元，在全省排名靠后，比我市稍好的懷化市全年完成2728萬美元，是我們的三倍多。去年我市GDP為184億元，80%左右來自旅游業的貢獻，外貿對GDP的支持微乎其微。
1、我市對外貿易主要集中在勞動密集型和技術構成相對較低的傳統行業，如服裝、鞋類加工業,其生產產品仍以勞動密集型和低附加值產品為主，此類產品國際價格較低，獲利微薄。
　　2、缺乏自主駕御市場能力，管理能力薄弱，特別是對終端用戶市場管理能力的缺乏。由于外貿的性質更多的是和經銷商打交道，外貿企業缺乏品牌及服務意識，對用戶市場的控制和反應能力弱，不能自主駕御終端市場。由于沒有涉及到如何讓終端消費者接受的問題，外貿企業對中間經銷商依賴性強，淪落成為簡單的商品加工廠，無形之中把自己推向了被動局面。然而現代市場已不再滿足于傳統的促銷政策，而轉向注重更具差異性的產品及品牌效力下蘊涵的產品魅力。
　　3、在市場運營中，外貿企業缺乏對資源的戰略性統籌整合，缺乏駕馭復雜業務模式的經驗。每個區域市場有其自己的獨特性，由于原有的外貿業務模式比較單一，外貿企業資源整合和控制能力弱，無法有針對性地滿足市場需求。另外，有些外貿企業在市場運營過程中分散推廣，造成資源分散，增加企業運營成本。因此外貿企業需要取長補短，將優勢資源進行整合，以達到利益最大化。
　　4、我市外貿企業規模都不很大，售后服務不完善，對外發展不平衡，人才結構也比較單一，人力資源匱乏。
　　5、實行登記備案制后，有更多的現有外商投資企業及眾多私營企業進入國際市場競爭，競爭激烈導致了市場壓縮。另外，許多外貿公司取得銀行貸款的難度較大，而另一方面，外貿公司在經營模式上沒有更多的利潤點，無力進入其他領域進行競爭，即便是進入了生產、研發等領域，但是由于原有基礎的薄弱，面臨眾多風險。
6、外向型經濟的氛圍較差，觀念滯后。有出口實績和潛力的企業屈指可數，有些政府主管部門還存在外貿企業對稅收、地方經濟貢獻不大的誤區，沒有看到出口對地方經濟的拉動作用，因此沒有進行積極引導，形不成優勢明顯的產業鏈或產業集群，達不到外向型經濟的“馬太效應”。
7、企業對自營出口信心不足，思想保守，擔心對外貿易風險。如奧威科技和永鑫鞋業等，奧威科技的高新技術產品早已在國際市場上站穩腳跟，而且市場占有率還很高，對外貿易金額還很大，但由于擔心對外貿易風險，自信心不夠，寧愿讓利給外地的外貿公司作中介，實行間接出口；永鑫鞋業的產品80%銷往日本和臺灣，去年間接出口達500多萬美元，由于企業領導對自營出口的自信心不夠，擔心結不了外匯和其他貿易風險，而是通過長沙的外貿公司作中介，白白拱手讓利幾個點給別人，而且外貿數據留在了長沙。
8、對外貿易人才短缺，由于企業基礎較差，引進不了和留不住優秀的國際貿易人才，也沒有資金實力將企業內部管理人員送出去培訓，已經形成制約我市提高經濟外向度的一塊“短板”。
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對外貿易的出路在哪里？
外貿業務不穩定，外貿企業收益低等現象十分普遍，國際貿易糾紛頻繁發生，企業在操作時應提高警惕，規范操作，盡量減少和躲避風險。外貿企業的出路在哪里？提出以下建議：
1、研究國際市場，尋找產品出路。國際市場規模大，開放性強，除了語言、文化等差異，不同地區還有不同的產品標準及管理規則，熟悉國內外相關法律法規、國際市場競爭現狀和發展態勢，深入研究國際市場，才能在市場上避開眾多競爭贏得勝利。
　　2、大膽尋求市場縫隙，創建合理的市場定位。市場是變化的，變化會帶來新的市場需求，外貿企業必須尋找自己的市場定位，開拓發達國家跨國公司不屑一顧的市場空隙，達到求生存謀取發展的目的。注意發掘一些輔助大企業而派生的產品及服務，投入到細分市場，開展服務配套，找到自身的發展空間。只有這樣，企業的潛在優勢才能轉化為現實優勢和競爭優勢。
　　3、加大研發投入，積極開創企業自身品牌。我國外貿企業應該積極開創企業自身品牌，應一手抓市場，一手抓技術改造，有針對性地根據具體市場制定具體方案，提高市場認知度，從而達到低成本鍛造品牌的目的，傳播企業核心價值，最終形成強勢競爭力。
　　4、強化和利用自身靈活優勢，增強贏利能力。加入WTO后，我國的市場發生巨大變化，由于外貿企業受規模所限，難有強大的研究開發能力，所以，明智的企業就要善于利用自身優勢:機構靈活,適應性強, 管理層次少，信息傳遞速度快，協調和管理成本低。
　　5、加強信息意識。WTO加快了信息技術和互聯網的發展，利用網絡營銷，節省了開支，提高了對資源的利用效率，獲得低成本、高競爭力的優勢。信息技術和互聯網的發展也縮小了外貿企業與國外大企業間的能力差異。建立強勢網絡銷售有助于企業克服規模小、資金少、科研能力薄弱的劣勢，降低成本。
　　6、深化實施人才戰略，加強人員素養培養，通過學習和引入并重的方法，實現企業發展目標。
　　7、加強創新意識，制定出適合企業自身發展的文化理念和經營管理理念。企業持續競爭優勢源自于持續性創新，技術開發建立在市場需求的基礎上，制定出適合企業發展的文化理念和經營管理理念，提高在國際市場的競爭能力，就要著眼于國際市場的需求組織生產，在不斷變幻的市場中，保持創新意識，科學發展，才能在未來的市場中保持不敗。
（作者分別系市商務局副局長、外資聯絡科科長）