洪江，一座活生生的城市，一個(gè)塵封千年的商業(yè)之都。綴飾在武陵山麓、沅江之濱，充溢湖湘地域的性靈與純樸，張揚(yáng)大湘西的悲壯和神奇，在歷史和現(xiàn)實(shí)的罅隙，蒙紗而立。走馬洪江古城，猶如走進(jìn)了明清市井生活的淡彩畫(huà)卷，走進(jìn)了洪江商人神話(huà)傳奇的龍門(mén)陣?yán)铩?
　　洪江，古稱(chēng)雄溪，曾有“湘西明珠”之稱(chēng)。據(jù)史書(shū)溯源，洪江古商城至少起源于唐代，鼎盛于明、清。它以其“扼西南之咽喉而控七省”的特殊地位，盛極一時(shí)，“商賈云集、貨財(cái)輻輳、萬(wàn)屋鱗次、帆檣云聚”、“煙火萬(wàn)家，稱(chēng)為巨鎮(zhèn)”，為西南商業(yè)都會(huì)。
　　其時(shí)，全國(guó)十八個(gè)省，二十四個(gè)州、府，八十多個(gè)縣都在此設(shè)立了商業(yè)會(huì)館?！拔甯藥汀狈鋼矶?。行商們?cè)谶@里尋夢(mèng)發(fā)財(cái)，坐商們?cè)谶@里創(chuàng)業(yè)立家。洪江商人用足夠的金錢(qián)來(lái)營(yíng)造和管理這座與自己財(cái)運(yùn)相關(guān)、富貴相依的城市。他們把自己的第二家園構(gòu)筑在“夜市水橋邊”，于是在中國(guó)城市建設(shè)的經(jīng)典中，又多了一座以山為骨架、以水為血脈、以商為精魂的商城。
　　這座亭亭玉立于西南山區(qū)的古城，在建筑形式上與傳統(tǒng)民居建筑截然不同，既有徽派建筑的風(fēng)格，又具沅湘本土的特色。體現(xiàn)古商城精髓的，就是“七沖、八巷、九條街”。這是洪江人常掛在嘴邊的驕傲?！皼_”在凹處，窄小彎曲；“巷”平整悠長(zhǎng)；“街”寬敞平直。各自分離又相連。無(wú)處不暗藏著
玄機(jī)，透出獨(dú)運(yùn)的匠心。
　　雖然屢經(jīng)狼煙盜火，洪江卻依舊保存下十八家報(bào)館、二十三家錢(qián)莊、三十四所學(xué)堂、四十八個(gè)半戲臺(tái)、五十多家青樓、六十余家煙館、上百個(gè)店鋪、近千家作坊，以及數(shù)不勝數(shù)的宮、殿、院、庵、堂……這些罕見(jiàn)珍稀的建筑大都為木、磚、石用料，斗拱造型，面闊極敞，采光疏風(fēng)，效果極佳；分三進(jìn)三層或兩進(jìn)兩層，皆配有天井和曬樓，且雕梁畫(huà)棟、飛檐翹角。每家還置有消防用的梁平缸，圖案精美，堪稱(chēng)天下一絕。
　　徜徉在這座原汁原味的古城中，徘徊在這歷史文物的遺跡間，踩著光滑平鋪的青石板路，撫摸著斑駁剝脫的粉磚墻，我似乎聆聽(tīng)到這座古城的脈動(dòng)，頓悟出這座城市的靈魂，就是——個(gè)“商”字。
　　的確，洪江人把“商”發(fā)揮到了極致。“大賈富民、國(guó)之司命”這樣的道理，洪江商人恐怕早在中世紀(jì)就明白了。通過(guò)“水上絲綢之路”由四川秀山入酉水至古黔中郡(今沅陵)，過(guò)沅江達(dá)洪江，再進(jìn)貴州入云南、緬甸、印度到西域各國(guó)。在銷(xiāo)售木材、洪油、藥材、白蠟的途中，洪江商人儲(chǔ)備了才智和經(jīng)驗(yàn)，他們用自己的悟性嘗試一整套新的經(jīng)營(yíng)策略：在洪江設(shè)立總部，在武漢、鎮(zhèn)江、上海等地設(shè)立分號(hào)，類(lèi)似現(xiàn)在的集團(tuán)公司與分公司，在管理上實(shí)行產(chǎn)權(quán)與經(jīng)營(yíng)權(quán)分離，聘請(qǐng)經(jīng)理人做生意，通過(guò)錢(qián)莊、票號(hào)發(fā)行“鈔票”。
　　人向階梯時(shí)上下，屋隨山勢(shì)自高低。游覽古城、探古訪(fǎng)幽，需要—份悠然的好心情。在高低錯(cuò)落、左拐右彎、曲折蜿蜒中，可享受到音樂(lè)般起伏的節(jié)奏。滿(mǎn)眼是銀灰色的調(diào)子，像一幅凝重的油畫(huà)。
　　古城之幽，還幽于民風(fēng)。城里至今還住著不少人家，對(duì)前宋觀(guān)光的游客，居民們表現(xiàn)了純樸的摯誠(chéng)。他們總是熱情地挽客吃飯，游客在品嘗風(fēng)味地道家常菜的同時(shí)，聆聽(tīng)古城的悠悠往事，只有稱(chēng)道和感嘆。
　　千帆過(guò)盡，浮華成煙。陽(yáng)光溢滿(mǎn)古商城，生動(dòng)而溫暖。而千年之前，也應(yīng)有這樣的時(shí)刻，那些同樣質(zhì)地的陽(yáng)光，以相同溫暖的方式，照耀在這塊醞釀著復(fù)興的古老大地，照亮洪江即將恢復(fù)的青春歲月。在那一刻，我仿佛看見(jiàn)未來(lái)的洪江，有如拂去灰塵的明珠，熠熠生輝……

作者：賀同新（湖南省副省長(zhǎng)）