沿著張清公路行至沙堤鄉吳家邊村，爬上路旁陡峭的石階，映入眼簾的是三個嚴嚴實實、培育著辣椒、西紅柿幼苗的塑料大棚，旁邊空地上一壟壟嫩苗在風中搖擺，這是村民羅啟國的蔬菜育苗基地，這里有個形象的名字——馬脊嶺。
　　4月12日，記者來到時，羅啟國碰巧不在，鄉黨政辦主任羅英俊便代為介紹，“這是土地流轉后，羅啟國剩下的一畝四分地，用來培育蔬菜幼苗，光是這些蔬菜幼苗，一季就有近三萬元的收入。以前種水稻，每畝也就300元的收入。”
　　羅啟國只是沙堤鄉十多家育苗大戶之一，全鄉的蔬菜幼苗多來自他們，“鄉政府為育苗大戶提供種子，豐富鄉里種植的蔬菜種類，這也是我們鄉蔬菜種植積極性比較高的原因之一吧。”羅英俊如此解釋沙堤鄉的優勢。
　　“沙堤鄉有技術基礎，長久以來一直是星火科技示范鄉。產業結構調整以來，2002年農業局舉辦5次培訓班，800多人接受培訓，以后每年由農業站負責培訓。”羅英俊還把原因歸于技術培訓。
　　土地流轉也是不可或缺的因素。2003年沙堤鄉開始土地流轉，農戶租出土地每畝可以得到800-1000畝稻谷的租金，“羅啟國流轉出去的四畝地，每年能拿到三四千元的收入呢。”
　　可就在土地流轉的前一年，具有傳染性的細菌性條斑病席卷沙堤鄉，這里已不適合進行水稻制種——這個沙堤鄉九十年代以來賴以增收的支柱。于是沙堤鄉與區農業局聯姻，以農業局為后盾單位，開始在郝坪村、吳家邊、汨水溪等村辦了農業示范片，種植蔬菜、櫻桃等。第一年，人均年收入就在1000元的基礎上翻了一番。
　　2002年，貫穿沙堤鄉的張清公路全線拉通，和老1801線形成環形交通，蔬菜水果運進景區和城區更方便，經過沙堤的游客也越來越多。變交通、旅游區位優勢為經濟優勢，依靠科學技術發展現代農業成為沙堤鄉的發展目標。
　　如今，全鄉為發展現代旅游農業共流轉土地3200畝，其中水果種植1000多畝，人均年收入也已達到3927.4元。
　..........也正因區位優勢，鄉黨委政府不斷招商引資。2003-2007年，綠色大地生態農業觀光園、碧桂園張家界鳳凰酒店、名流園、山水農莊相繼落戶沙堤，這些上規模的4A級休閑農莊讓沙堤鄉成為休閑度假的好地方，小規模的農家樂更是數不勝數。2009年，這些休閑農莊共接待海內外游客20萬余人次，實現旅游收入3000多萬元。
　　這種休閑旅游度假的模式讓沙堤鄉的農業也休閑起來，蔬菜水果的種植區不僅為景區和市區提供蔬菜和時鮮水果，更成為游客們體驗農家生活的樂園，羅家流轉出去的土地就有此功用。
　　在距離育苗大棚不遠的山下，羅家流轉的四畝地跟其他的流轉土地一起構成了區政府的百畝農業觀光園，綠油油的枇杷樹已經掛滿果實。"5月20日左右，這里會變成一片橙黃色，到時歡迎你們來采枇杷，體驗收獲的樂趣。"羅主任盛情邀請，而我們也期待越來越多的游客能體味到休閑農業的樂趣。