【光緒】 八(1882)年，大饑，永定后社溪饑民聚眾強吃大戶，其勢洶涌，遍及鄉村。知縣楊靖勃，急募兵籌餉，親巡各鄉，捕殺頭領。又令富戶助賑，事漸息。光緒九(1883)年，大旱，糧食歉收，災民四出逃荒。光緒十四(1888)年，永定知縣鄭文思，廉明無私，性伉直，因得罪縣內巨室，被誣為貪墨昭著而革職，永不敘用。光緒十七(1891)年，桑植縣令龍啟濤委前澧州訓導鄭理臣領頭，十一月二十六日興工，集石匠數十人，分段包工，用炸藥疏鑿茅巖河。翌年一月川平順流，亙塞百余年之航路乃暢通無阻，縣人大悅。光緒十九(1893)年，九溪營千總安鴻禧之子安迪謨，因父被控落職，遂于九溪城廓植柑桔20畝，為慈利擴種柑桔之始。光緒二十三(1897)年，饑，斗米千錢。光緒二十六( 1900)年八月三日晚，一流星如火焰，自東向西。是年，自立軍擬在武昌起義，因事機敗露案發，慈利縣人田邦璇（后軍統領）、李炳寰（中軍副統領）、汪楚珍（中軍糧臺）等殉難，并株連其親屬李樹芳、李柱寰、吳恭亨等入獄。樹芳旋被殺。中軍管帶李生芝在武昌沖出包圍返慈，組成10余營，亦事敗被捕，解往長沙途中傷發而死。光緒二十七（1901）年，芬蘭牧師安南果、梅先春等來慈利傳教，成立基督教中華信義會慈利分會。建福音堂。光緒二十八(1902)年七月，桑植改澧源書院為縣立高等小學堂，學制3年。開設修身、讀經、習字、史學、輿地、算術、作文、古文辭、理科、體操、圖畫等課程。同月，湖南撫院批準桑植仿照團練捐款章程，每谷1石，歲捐20文，用作高等小學堂經費。是為桑植以稅捐作教育經費之始。光緒二十九(1903)年，西班牙教士安熙光來慈利傳教，建天主教堂。光緒三十(1904)年，廢科舉，永定改嵩梁書院為高等小學堂。是年，桑植入陳伯陶考入常德西路師學堂，秘密加入華興會。旋被當局發覺開除學籍，遂改名陳國鈞，潛赴上海入中國公學。三十四年，由譚延閩資遣留學美國，后在美哥倫比亞大學研究院畢業。陳圖南留學日本明治大學，同年入同盟會。光緒三十- (1905)年，永定設三等郵政局，由商戶代辦。慈利始建郵政代辦所，始設行政警察。同年，天主教神甫、基督教牧師常游歷永定縣境，售藥、賣書、傳教，縣人驚為“生”民，圍觀哄笑，無人入教。光緒三十二(1906)年，慈利改縣試院為高等小學堂。桑植彭覺悟在縣城東正街經營印刷局，雕刻木板，承印課本。光緒三十三(1907)年，慈利漁浦、九溪、兩溪等書院先后改為學堂。光緒三十四(1908)年，大水，受災。