土家族發展簡史    秦滅巴后，生活在巴郡、南郡和黔中郡（漢改武陵郡）境內的巴人、濮人、烏蠻、羌人、賨人、土著部落等，以火耕水褥、漁獵山伐為業，繁衍生息。在其漫長的歷史進程中，逐漸匯集，附合成族。其首領依靠同種或同姓的種姓血緣關系進行統治，維持內部關系。秦漢時，因大量征發巴人出征，對其首領免征貢賦，令其屬民繳納賨布。西漢末年，“武陵夷”田疆起兵反抗王莽的篡權。建武23年(47)．“零陽蠻”精夫（即首領）相（向）單程起兵反抗東漢的控制，勢力達常德以西。建初3年(78)，“漤中蠻”覃兒健反對東漢屯兵，轉戰于漤水、澧水流域。永元至元初年間，“巫蠻”許圣和“澧中蠻”田山、高少都因搖役繁重，賦稅失平，舉起義旗，攻城殺吏，反抗東漢的統治。三國時，蜀漢與孫吳長期爭奪夔、峽和武陵地區，土家族成為他們相互爭奪的重要對象，其首領依違于兩方之間，時此時彼，以利自己的統治。蜀吳的長期爭奪，使武陵地區各族人民難以安生。吳國黃龍2年(230)，“武陵五溪蠻”數萬反抗孫吳。南北朝時，土家族各部勢力迅速發展，其中尤以冉氏、向氏、田氏發展最快，其余各部大者萬家，小者千戶。他們屯據三峽，割據稱雄，自稱王侯。在各部之間，由互不統屬，各自為政，逐步趨向聯合，相互聲援，共同斗爭。南朝宋永明年間(483-493)，“建平夷王”向弘后裔向宗頭聚眾，與“黔陽蠻”首領田豆渠等聯合反抗齊的控制。北周武成至天和( 559～566)年間，“信州蠻”首領冉令賢屯據水邏城，“蠻”帥向五子王屯守石墨城，向寶勝據守雙城，以峽江為中心實行割據，勢力范圍達2000余里，相互聯絡，彼此聲援，共同抵抗北周軍。總之，從秦至隋，各王朝雖在湘鄂川黔邊設置郡縣，委派官吏，但控制松弛，時斷時續，加之戰爭較為頻繁，長期動蕩不定，土家族內部各部勢力消長變化較大，活動范圍時大時小，因此尚處于不穩定狀態。唐代在湘鄂川黔邊設羈縻州縣，對表示歸順的土家族首領委以官職，治理其地，并準其世代承襲。先后委任冉安昌為思州招撫使，田世康為黔州刺史，田英為溪州刺史。開元12年(724)，“溪州蠻”首領覃行璋率眾反抗唐朝的控制。唐末五代，土家族首領乘機崛起，自署刺史，割據稱雄。中和元年(881)， “石門蠻”首領起兵攻取澧州，“溪州蠻”首領彭士愁（一作仕然）相繼而起，勢力日漸強大，逐漸統一五溪地區，統轄20州，自充靜邊都誓主。后晉天福4年(939)，彭士愁率溪、錦、獎等州萬余人，攻打楚屬辰、澧2州，與楚爭雄。兵敗后，于天福5年(940)和楚王馬希范締結盟約，鑄銅柱立于溪州會溪。溪州之役，彭氏雖軍事上失利，但政治上卻獲得合法地位和領地，為彭氏在湘西統治800余年的世業奠定了基礎，并使該地區的社會秩序相對穩定。宋承唐制，對于歸順的土家族首領則委以羈縻州縣官職，準其世代承襲，并設置散毛宣撫司及巴東、石柱安撫司。羈縻州縣的設置，土官的世代承襲，使土家族日趨穩定，各部之間的聯系以及和漢族經濟文化的交流日益加強。唐、宋間，土家族的生產雖有發展，但仍處于不習牛耕的刀耕火種階段，而兼事漁獵。手工生產的“溪布”、水銀、朱砂久負盛名，成為貢品。居于統治地位的封建領主，除奴役土民外，還不時驅使“土兵”至鄰近漢區擄掠人口、財物。宋天圣年間(1023 - 1031)，先后在辰、澧、歸、峽等州土漢雜居地區，設置土丁弓弩手，計口授田，且耕且守，以防土官擾掠，使部分土民擺脫封建領主的人身依附關系。元至清康熙年間，建立土司制度。鄂西設施南、散毛、忠健、容美四宣撫司，下轄九安撫司，十一長官司，五蠻夷長官司，唐崖、鎮南二長官司直隸施州衛：湘西設永順、保靖二宣慰司，下轄三州，八長官司；桑植設安撫司，下轄二長官司；川東南設酉陽、石柱二宣撫司，下轄四長官司，由歸順的土家族首領擔任各級土司，并置大庸（今永定區）、麻寮、大田、黔江等千戶所。土司實行軍政合一，寓兵于農的旗制。土兵平時務農，戰時為兵。此外，還有為土司服役的戎、獵、鑲、苗、米房、吹鼓手等旗。土司的統治客觀上曾使土家族的活動地域更加穩定，民族特點得以保持。明末清初，居于衛所地區的土民中，土地私有已經發展，地主經濟開始出現。土司地區中的一些土司在鄰近漢區購買土地，實行租佃，收取實物地租，開始向地主經濟轉化。由于書院的興建，土家族中涌現出一批文化較高的士人，如田元、田既霖、田甘霖、田舜年、張之綱等，都是學識淵博、工于竹枝詞的著名詩人。元末，陳友諒、明玉珍農民起義軍轉戰湘鄂川邊，得到土家族的大力支持。明嘉靖33年(1554)．朝廷調永順、保靖等處土司土家族兵士赴東南沿海參加抗擊倭寇的斗爭。嘉靖34年(1555)5月，永順宣慰使彭翼南、保靖宣慰使彭藎臣所率領8000士兵，與官兵及其他被征調的少數民族抗倭隊伍密切配合，獲得王江涇大捷，被譽為“東南第一功”。嘉靖35年(1556)，容美宣撫使田九霄及其父田世爵和彭志顯率容美、麻寮、大刺、桑植等處6000士兵，又取得舟山、乍浦等役勝利。抗倭名將譚綸、戚繼光創造的鴛鴦陣法，就是在總結湖廣士兵陣法的基礎上形成的。明末，張獻忠率農民軍數度入川，施南、酉陽、散毛、唐崖、忠路、水浕源等司土官、土民積極支持配合農民軍的軍事行動。清初，湘鄂西土家族人民參加李來亨、劉體純等領導的長達15年的抗清斗爭。雍正年間“改土歸流”，設置永順府、施南府、酉陽州、鶴峰州、石柱廳、古丈廳和秀山、長樂、長陽等縣，廢除土司的政治、經濟權力，解散土兵，直接委派官吏，派兵駐防。封建領主經濟隨之解體，地主經濟迅速發展；土民擺脫領主的人身依附，成為擁有私有土地的農民。土司時“蠻不出境，漢不入峒”的禁令被打破，大批漢族農民和商人遷入，帶來先進的生產工具和技術，使農業、手工業和商業迅速發展。這一時期，書院、義學的興辦，學漢文、習漢語者驟增。彭秋潭、田泰斗、彭勇行、彭施鐸等，都是創作大量反映土家族人民生活、習俗的竹枝詞的著名詩人。“改土歸流”中，土家族的一些風俗習慣被列入陋規，強行革除，使其某些民族特點逐漸喪失。嘉慶初，唐貴、向文進、田谷敦于來鳳，覃佳耀、林之華于長陽率領土家、漢族人民掀起白蓮教起義，轉戰于龍山、酉陽、咸豐、宣恩、利川、建始、巴東、長樂等縣，沉重地打擊了封建勢力。

鴉片戰爭后，資本主義商品和鴉片于咸豐末年銷至土家族地區，土布、土靛、蠟染等傳統手工產品逐漸失去銷路，受到深重打擊。帝國主義者廉價大量收購桐油、茶葉、木材、藥材等土特產品，刺激了桐、茶種植業及榨油、木竹加工業的發展，城鎮商業和集市貿易日漸興盛。各業行會組織開始出現。辛亥革命后，南北軍閥和湘、川、黔等地方軍閥的激烈爭奪，土家族地區兵災頻繁，土匪橫行，鴉片種植泛濫，致使廣大農村陷于破產，商業停滯。土家族人民反侵略、反壓迫的斗爭日益高漲。鴉片戰爭中，鎮守沙角炮臺的土家族愛國將領陳連升及其子陳舉鵬英勇殺敵，戰死疆場；烏涌之役，保靖營兵100余人抵抗英軍，壯烈犧牲。1854年，永順縣土家族彭蓋南和桑植縣李志鐘、覃序賓起義，先后攻入桑植、永順縣城。1864年，土家族田士瑁領導長樂、長陽兩縣土家人民反清，攻陷長樂縣城。1865年至1904年間，土家族先后于酉陽、黔江、利川、恩施等地，發動反教會斗爭，焚毀教堂，毆斃教士，懲治不法教民。其中1898年以土家族向熙廷（一名策安）為首率領2000余土家族、漢族人民掀起反教會武裝起義，公開樹起“滅洋”旗幟，轉戰于長陽、長樂、巴東等地。1900年，鎮守大沽炮臺的土家族愛國將領羅榮光，面對列強的炮艦，身先士卒，以身殉職。1911年3月，同盟會員、土家族溫朝鐘和黃玉山等領導川鄂邊反清武裝起義，高舉“除暴安良，保國保種，掃清滅洋”旗幟，攻陷黔江縣城。共進會骨干成員、土家族鄧玉麟、牟鴻勛在籌備和舉行辛亥武昌起義時，作出了重要貢獻。    中國共產黨成立后，土家族人民的反抗斗爭進入了新階段。1926年，在長沙、武漢等地求學的土家族青年黃興武、黃子全、陳子杰等加入中國共產黨，奉命返回家鄉，發動農民斗爭。廣大土家族貧苦農民踴躍加入農民協會，建立農民自衛軍。桑植、瀘溪、來風、鶴峰、咸豐、巴東、五峰、長陽等縣農民運動蓬勃興起。1928- 1935年間，土家族人民在賀龍、任弼時的領導下，為創建湘鄂西、湘鄂川黔革命根據地作出了重大犧牲和卓越貢獻。大批土家族青年參軍，成為工農紅軍的重要力量。許多人在戰斗中獻出了生命。廣大土家族貧苦農民組織赤衛隊、游擊隊，配合紅軍主力作戰。土家族農民為紅軍運送糧食和彈藥，搶救傷員。他們參加各級政權建設，組織農民協會，站在土地革命的前列，許多人成為各級政權的領導骨干。面對國民黨大規模的軍事圍剿，地主鄉團的白色恐怖，土家族人民英勇斗爭，頑強不屈，寧肯犧牲自己，以保護組織和同志，出現許多可歌可泣的動人事跡。1935年底，許多土家族青年跟隨紅軍長征，北上抗日。紅軍北上后，土家族人民在白色恐怖中，不顧個人安危，掩護傷員，保存革命力量，繼續堅持斗爭。抗日戰爭期間，土家族人民在鄂西特委和湘西工委領導下，開展了抗日救亡活動。1943年，永順、龍山、大庸（永定區）、桑植等縣的土家、苗、漢族人民掀起了一次大規模的反貪官污吏的斗爭。起義軍攻占了永順縣城后，隊伍迅速壯大起來，僅永順、大庸（永定區）、桑植三縣就達20000人以上。1945年，永順、龍山、桑植等縣的“神兵大刀隊”萬余人掀起抗糧、抗兵、抗捐斗爭，反對國民黨政府的壓榨。1947年，土家族人民配合中國人民解放軍江漢軍區3分區在湘鄂邊區開展游擊戰爭。中華人民共和國成立后，通過民族識別，過去長期不被承認的土家族于1957年1月3日被確定為單一民族。同年成立湘西土家族苗族自治州。80年代初，恢復了鄂西、川東南地區一些群眾的民族成分．1983年成立鄂西土家族苗族自治州（后改為恩施土家族苗族自治州）和酉陽、秀山兩個土家族苗族自治縣。1984年成立長陽、五峰、石柱3個土家族自治縣和黔江土家族苗族自治縣、彭水苗族土家族自治縣。土家族人民享有了當家做主的權利。    建國50年來，土家族地區發生了深刻變化，農業大幅度增產，水電、造紙、紡織、采礦、冶金、機械、電力、塑料、化工、建筑等工業從無到有，逐步發展起來。城鄉貿易興旺，公路四通八達，湘黔鐵路貫穿張家界、吉首。位于湖南省張家界市的武陵源，具有獨特的自然景色，是中國第一個國家森林公園，1992年12月被列入《世界遺產》名錄，也是新開辟的旅游勝地。    （選錄自馬本立主編（湘西文化大辭典）岳麓書社2000年7月第一版）。