蜿蜒曲折的林道，郁郁蔥蔥的森林，隨處可見兩人環抱不過來的參天大樹，山路崎嶇不平，筆者一行步行了兩個多小時，看到了山頂座落的木屋露出一角，這便是張家界國家森林公園朝天觀管理站。
　　據朝天觀管理站負責人介紹，朝天觀管理站是森林公園海拔最高，工作條件最艱苦的護林哨卡，地處公園與禹溪、興隆交界的重要位置，現有護林員6名，覆蓋森林面積達229.7公頃，森林資源以人工杉木林和混交林為主，蓄積木材量5.6萬m³，防火林道長達19公里，有防火隔離帶10畝，森林防火的任務十分艱巨。
　　“今年我們的工作環境和生活條件好多了。公園管理處給我們修建了3個新的蓄水池，架上了水管，還把電線全部接通，現在，我們終于可以吃上一頓像樣的大米飯了”，說起朝天觀的變化，護林員熊志祥激動不已。朝天觀一點一滴的變化，最為熟悉的人，莫過于熊志祥，因為他在這里，已經堅守了整整22個年頭。從一個毛頭小伙，到現在人到中年，熊志祥見證著朝天觀的每一個變化。筆者從熊志祥的講述中得知，1990年元旦，他剛來到朝天觀的時候，條件非常差，只有兩間石頭搭建的不超過7尺的簡易房，冬天風嗖嗖的刮進來異常寒冷，燒火以后濃煙無法排出去，坐在屋子里十分難受。以前挑一擔水必須走上五六里山路，照明是用的原始的煤油燈，由于煤油不夠用，一年中有好幾個月只能在山上采松油勉強維持。1997年搭接周邊村子的電路線，才開始用電燈照明。由于電壓不穩定，用電飯鍋煮一次飯需要3至4個小時，一鍋飯等到熟的時候已經燜成了軟粥。“當時最怕的就是枯水期，每年冬天都有一兩個月，蓄水池沒有水，我們就必須自己從下面背著水上來，生活非常不方便”，回憶起前些年的日子，老熊仍然記憶猶新。
　　“和過去相比，現在的生活條件我覺得非常滿足，有電有水了，節省了很多的時間和精力，可以更多地投入到森林資源保護和安全防火上了”，從老熊憨厚的笑容中可以看出，他對現在的工作狀態很滿意。張家界國家森林公園管理處紀委書記譚國貴介紹，2008年管理處為朝天觀保護站修建了4間木屋，今年又花費了大量的資金、人力和物力，對朝天觀的水電進行大力改造，從山下蓄水池到值班房鋪設管道300米，增添抽水泵，將水抽至值班房，并搭設了供電專線，配備了電視機和信號接收器，較好地豐富了護林員的業余生活。
　　干凈的林道上幾乎看不到落葉，站房內的工具擺放的井井有條，屋外的空地上整整齊齊地種著蘿卜、白菜，臨走時老熊不斷微笑著朝我們不停揮手，朝天觀的一切，留在了筆者心里。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　作者：鄧玲芳