一對栩栩如生的石牛雕塑，深藏在世界自然遺產武陵源大山深處已經至少近兩百年！5月13日，來自張家界市的一批攝影人探訪了臥伏在武陵源區天子山鎮黃河村竹林深處的一對神奇石牛雕塑，他們不僅被這對石牛雕塑的精湛工藝所吸引，更為這對石牛的神秘身世產生了濃厚興趣。

    在天子山鎮向導小周和當地老人的指引下，筆者走進名叫黃河庵的一片竹林，只見一座新近重修的墳墓前靜靜地臥躺著一對石雕水牛，牛背上長滿青苔，牛角有些磨損。這對石雕水牛一公一母，各 重約1噸，紅砂巖材質，工藝 粗獷，線條優美，造型逼真，惟妙惟肖。公牛長1.6米，寬0.6米，高 0.78米；母牛長1.4米，寬0.7米，高 0.68米。公牛背上騎一頑童，大腦袋， 赤腳，右手拍牛背，左手牽牛繩，憨態可掬。母牛大腹，兩眼微 睜，似在咀嚼草料，悠閑安靜。

    這對石牛由誰雕塑？為誰雕塑？何時雕塑？有何寓意？帶著這一串疑問，大家希望在現場能迅速找到準確答案。但遺憾的是，現場石牛身上并無一個文字，倒是石牛身后修葺一新的墳墓墓碑上有段文字記載與石牛有關。墓碑上稱，這對石牛乃當地向姓人家在道光年間為其先祖何母墓園所立，由當地石匠精雕細刻，按照“天牛守塚”的說法，意在保護中年喪夫、守節而終的何氏，并祈求一方平安。由于這段文字為2005年撰寫，其可信度尚需考證。因為現場保留完好的原墓碑碑文上并無石牛的任何描述，從該墓碑記載何氏“西去于道光六年”也只能推斷這座墳墓最早修建于1826年，根本無法證明石牛與墳墓之間有何聯系。

    關于這對石牛的身世，當地老人和向導則有著不同的說法。當地76歲的向姓老人稱，這對石牛大約建于清乾隆年間，起初是為一牌坊前的神物。20世紀60年代，“文革”期間，牌坊損毀，石牛被遷。20世紀80年代改革開放后，這對石牛又被抬回原處。2005年，向氏后人在石牛處對其先祖何母墓園進行重修，由此石牛從牌坊神物變成了墓園守衛。帶路的向導小周介紹的又是另一種版本，他說這對石牛是為紀念元末明初當地農民起義領袖“向王天子”向大坤家人，由當地族人聘請石匠雕刻并立于一座寺廟前，后被向氏后人“移植”成墓園的守衛。上述兩人的說法，只要其中一人為真，那么這對石牛的歷史距今至少應在300年左右。

    石牛身世，眾說紛紜。孰是孰非？無法辯別。天子山石牛雕塑，極具神秘色彩，背后太多的秘密，有待專家進一步破解。這對石牛算不算珍貴文物？目前也尚無定論。當地老人和向導都告訴記者，這對石牛現由向氏后人照管，外界有商家曾多次出高價收購均空手而歸。

    作者：鄧道理 吳勇兵 胡少叢