輕輕拂去歷史的塵埃，一個不經意的旅游文化活動，終于揭開了洪江古商城她那神祕的面紗。這座沉寂了５００多年明清時期的古商城，終于枯木重生。不僅為探究中國近代內地資本主義萌芽的歷史提供了重要的依據，而且迅速走紅成為國內影視界倍受青睞的拍攝基地，國內外的游客紛紛蜂擁而至。
　地處湘西邊陲的古城洪江市，明末清初曾以集散洪油、木材、鴉片、白臘而名揚一時，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地區的物資集散地，享有“小南京”、 “西南大都會”之美譽。洪江古商城由來已久，只是“藏在深閨人未識”。據專家考證，現仍保存的明、清古建筑，如窨子屋、寺院、古廟、錢莊、商號、洋行、作坊、店鋪、客棧、青樓、報社、煙館等共380多棟，總建筑面積達20余萬平方米。這些歷史文化古跡雖經過歷歲月的洗禮，至今仍然完好地保存了下來。
保存的古建筑群,堪稱我國江南民居古建筑之經典,是《清明上河圖》唯一可考究的活版本,全國實屬罕見。

這是一座解放后就已經被改成民居而早被人們遺忘的古商城，雖然至今仍延續著商業、物業的流通，但巳經不再擁有那個時代的繁華和輝煌了。信步來到中心洪江區二街—甲巷、犁頭嘴、里仁巷、堡子坳、北辰宮、龍船沖、余家沖、勤儉巷、三街高坡宮、木栗沖，油簍巷、四街土腳坑，煤炭坡，老街、獅子樓，這些古窨子屋樓院總占地53942平方米，至今還居住著2千多戶6000多人。窨子屋大多建于明末清初，為斗拱造型，一色的青瓦灰墻，飛檐翹角，雕龍畫鳳。這些古窨屋建筑群一律按井字排列，錯落有致，形成“七沖、八巷、九條街”的獨特格局。古窨屋群巷內，青石板路和碼頭蜿蜒迂迴、高深莫測。有康熙、乾隆、道光、同治、光緒、民國時期的門匾、門聯、石雕、石刻、題字等，隨處可見；有圖案精美、雕工精湛、風格各異的用于防火的太平缸僅存２０多個。

清咸豐時，“洪油”（洪江桐油）僅此一項，年輸出量為20萬擔（約700萬千克），值銀百余萬兩，運至鎮江、上海轉銷海外市場。貴州和湘西的木材大都是從洪江集散，從沿海回運的食鹽、布匹、百貨則散往湘、黔、鄂、桂、滇邊遠山區。這里當時不僅是南來北往重要的交通樞紐，而且更是淘金者和達官貴人的消遙樂園。



由于當時南來北去的各地商客云集于此，為聯絡族誼鄉情，維護同鄉利益，商客們便紛紛設立會館。會館或坐落于深巷，或筑于高坡，每館都有一個宮名，如江西館稱萬壽宮，福建館稱天后宮，寶慶館稱太平宮，七屬館稱關圣宮。有正殿、偏殿、正廳、客廳、客房和戲臺鏢局等，用以共同祭祀和維系鄉情。

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