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因王昌齡“一片冰心在玉壺”的千古絕唱而聞名的芙蓉樓

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古街市平整的青石板街

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....位于湖南西南部的懷化，歷來為中原地區(qū)通向大西南的要塞，因而留下了諸多重要歷史遺存。其中，以洪江古商城、芷江受降城、通道古侗寨等為代表的一大批集中連片的古城古鎮(zhèn)古村，使懷化成為中國第一古城古鎮(zhèn)古村群落。

....走進洪江古商城，給人最深刻印象的，是成街成片的窨子屋——正是這些老窨子屋，構(gòu)成了古商城的霸氣與繁華。明清的窨子屋是中國乃至世界建筑史上的一大特色。形式為四合院，高高的封火墻內(nèi)，屋頂從四方成比例向內(nèi)中心低斜成小方形天井，可吸納陽光和空氣。洪江的窨子屋多為依山勢而建。以山為骨架，水為血脈，筑于高坡，或就于坎邊，或坐落在深巷，吊腳于岸邊低洼處。整個窨子屋屋檐連著屋檐，高墻貼著高墻，曲徑通幽的青石板和高低錯落的石級碼頭相連，貫穿整個古商城。

....洪江古城與其他地方的古城窨子屋最大不同之處在于它的“商業(yè)”特性。這里不僅店鋪面千店，而且最有商城標志的是一扇扇門墻。因洪江的特殊商業(yè)地理位置，使得前來洪江落戶的商人在住宅上有一定的文化要求，也因此形成了今天遺存的豪門大戶的格局。

....從地理版圖上說，洪江的確很小很小，然而就在這小小的彈丸之地上，就有48個商碼頭、29大會館、23家錢莊、17家報社、34所學堂、48個半戲臺、50多家青樓、60余家煙館、百十家客棧、近千家作坊……光從數(shù)字上便可想象當時洪江的繁華。

....如果說把與舊江南從遠古時期到民國期間一直保持貿(mào)易關(guān)系的他鄉(xiāng)貿(mào)易伙伴稱為遠親的話，舊江南的這個遠親就是湘西的“小南京”洪江。洪江古商城的歷史，就如同中國商業(yè)與古城發(fā)展史在南方的縮影。對神秘的中國古商城有興趣的話，不妨去洪江一探究竟。