一

　　商貿是不是一只候鳥?這是我蹀躞于洪江古商城時，頭腦里突然冒出來的一句話。

　　是啊，商貿是一只追適合環境而棲的候鳥。

　　洪江其實很小，人們形容說一袋煙工夫就可從城東走到城西。然而，就是這彈丸之地，卻匯聚了直通洞庭入長江的沅水、巫水和舞水。因數江匯合，江面至此突然變寬，水勢陡然浩大，形成一股巨大的洪流，故稱此地為“洪江”。

　　可是別小看這小小的洪江，它創造了商貿奇跡。其實，此地起步并不太早，它在戰國時期曾屬楚黔中郡，直至五代仍為“蠻地”，宋元佑五年(1090年)才正式置洪江寨。而它初建商埠的時間約在元末明初。專家說，這里是現代資本主義商品經濟于沿海地區外最初的一株萌芽。自明清開始，各地客商陸續建的會館便有15家，先后擁有7家銀行、23家錢莊、17家報社、40多家戲院……據康熙二十六年(1687年)王炯《滇行日記》記載，這里已是“煙火萬家，稱為巨鎮” 、“商賈駢集，貨財輻輳，萬屋鱗次，帆檣云聚”。抗戰時期，地處“大后方”的洪江出現“戰時繁榮”。湖南省第四、七、十保安司令部與第七、十行政督察專員公署和省政府洪江行署均曾駐此。民國二十三年，洪江3.76萬人，經商做生意的就達1.3萬人。全國20多個省市和外國及港澳臺的商人紛至沓來，開設商業店鋪達1300家，貨幣流通量居湖南第二位，僅次于省會長沙，成為湘西的政治、經濟、文化中心。真可謂商賈云集，店鋪如林。經考古工作者普查，洪江古商城尚有380余棟明清古建筑，總面積近10萬平方米，現居住2000多戶人家。這些數據是枯躁的，但其規模之大，面積之廣，保存之好，全國罕見，這是千真萬確的，令人嘆為觀止。

　　商貿這只候鳥為何要在洪江安巢?洪江為何有這等興盛?這得益于它的重要的地理位置。洪江上扼滇、黔、蜀之咽喉，下開洞庭、長江之航道。古時交通以水運為便，以水運為主，是水上“絲綢之路”帶來了洪江古商城。所以，西南山區的豐富的木材、桐油、藥材、土紙由此經水道外銷。清咸豐時，僅桐油一項每年便由此輸出二十萬擔(約合700萬公斤)，值銀100余萬兩，運至鎮江、上海轉銷海外市場。因桐油在洪江集散，故名“洪油”，在海內外十分有名。而從沿海運回的食鹽、布匹、百貨則散往湘、黔、鄂、桂、滇邊遠山區，被稱為“五省通衢”，是大西南山區走向世界的第一站。水運的興盛成就了其昔日的繁華，過去洪江被人們稱為“小南京”或“小重慶”。

　　1940年，沈從文在《常德的船》中曾這樣描繪：“在沅水流域行駛，表現得富麗堂皇，氣象不凡，可稱巨無霸的船只，應當數‘洪江油船’。這種船多方頭高尾，顏色鮮明，間或且有一點金漆飾……下行可載三四千桶桐油，上行可載兩千件棉花，或一票食鹽。用櫓手二十六人到四十人，用纖手三十到六七十人。”據1938年的《湘水道查勘報告》，經常聚集在洪江的這種木帆船(大的載10噸以上)便有511艘。從這些著作和文獻中，可見其市面之繁榮。

　　如今，水運的衰落，古商城早已掩上了華章，停止了喧囂，不過綿延幾百年的繁華之地留下了一個明清古建筑群落，當地人稱它為古商城。

二

　　洪江這座古商城正是商貿業這只候鳥的一個古樸而美麗的鳥巢。

　　這是怎樣一個巨大的鳥巢啊，狹長、曲折的巷子，寬闊的青石板，斑駁的文字和雕刻，一下子把你帶進了商業歷史和商業文化之中。

　　一位古建筑專家介紹說，古商城建筑風格十分別致，既有典型的明清江南營造法式，又具顯著的沅湘特色。其建筑的精湛程度和表現出來的“三雕”藝術作品及經濟實力與皖南和江浙地區民居建筑相比毫不遜色。我心里感嘆：它們承載著多么豐富的歷史、商業、文化、藝術內涵。

　　這是一座據江濱高地而立的老城。這里完好地保存著一大片自明清至民國時代的寺廟、墟場、驛站、衙門、錢莊、銀行、書院、學堂、會館、作坊、洋行、客棧、煙館、妓院、茶樓、報社......屋宇大多按井字形排列，其中有許多是“窨子屋”。其間斷續尚存的青石板路約三四公里長，碼頭的石級高低錯落、曲折迥深。 “七沖八巷九條街”連成的窨子屋，就讓你走進了一張網、一座迷宮;青耳粉墻，雕梁畫棟，古香古色，苔蘚蒼蒼，仿佛一頁頁古書。假如不是由本地的朋友陪同引領,難以從這迷宮似的街巷中走不出來。洪江古商城的街道一般分為兩種，平整、稍直且長的稱之為“街”，沿山溝而建的叫“沖”，沖、街之間因地勢變化所形成的走道稱為“巷”。街巷密集交錯，石階遍布，狹窄彎曲，除正街外長度最長的500余米，一般在200-300米，寬在2-4米，路面全是用石板鋪設，是典型的古代商城建設模式。

　　由于商業十分發達，各地商人紛至沓來，洪江建有很多會館。據資料記載，洪江早在“明末清初，商業就日趨繁榮，外籍商人為聯絡族誼之情、維護同鄉利益各成一幫，相繼設立會館、寺廟，其中以‘十大會館’是最為有名。這些會館都是窨子屋，形成了窨子屋群。因此，早在300多年前，洪江就形成了‘七沖八巷九條街’的格局”。

　　這些會館或建于深巷，或筑于高坡，都是宮殿而兼樓宇的格式。據縣志載，清代全城3.76萬人，就有1.5萬人經商。清代末期至民國時期，最為鼎盛，洪江接納了來自全國20多個省縣的商賈游客。行商流動，來往返復;坐商久住，子孫繁衍。商業行會會館也由清代的十大會館發展得更多。這些會館大多建于清康熙、乾隆年間，一直發展到民國初期。幾經翻修，館舍更是巍峨堂皇、氣勢恢宏。而且各大會館都置有大量的房地產，收入頗豐。會館里面設施應有盡有，大多都非常講究，桌椅門窗都雕以花草鳥蟲。其奢侈程度是一般百姓而不可望及的。

　　古人真有意思，把商城建成為民居，既安居，又樂業。這些窨子屋墻壁連著墻壁，拱門依著拱門，青瓦灰墻、閣樓飛檐、旁斗結構、庭院深深，構成了古商城里一大建筑特色，它形似四合院，卻比四合院隱秘幽深。洪江古商城與其它江南古城的不同的最大特征在于它的商業特性。每座窨子屋的鋪面連著門墻，富商居住的窨子屋進門不是平常的長方形平面直角開門，而是呈現幾何等邊的雙斜角開門。隨便走進洪江古商城的哪條街巷，你都會看到許多富商巨紳的宅第，不少是貨棧兼招待客商住宿的商行。

　　當你進入庭院，發現古商城窨子屋的建筑結構還是與其它建筑不同。一層是店面，高而寬暢，二層多是通達的倉庫式結構，三層有小間，南北間有天橋相連。或者前院二層為大廳及倉庫，后院三層為居室。四周為青磚砌的封火高墻，中堂極為高敞。中堂一般有干天井或濕天井，可吸納陽光、空氣和雨露。廊階一律用平整的青石板鋪成，有的一塊長至丈余。精致的窗欞、格扇、門雕與欄桿造型精巧，異象紛呈。飛檐翹角展翅欲飛，脊飾若莊嚴絢麗的冠冕。斗拱的造型復雜得讓你看不透它的設計，又顯得十分簡樸自然，體現了我國古代建筑的藝術的極致。徜徉在這古商城中，每一座建筑群都令你感受著天人合一的整體和諧，令你驚嘆先輩們僅以磚、木、石為材料，乃至連鐵釘都不用一顆，就能建造出這一座座堅固、實用、美觀的佳構，并且數百年后仍然屹立如初并愈加詩意盎然。后來窨子屋收歸國有，每一棟都住進了十來戶人家。經過上百年風雨的剝蝕，房屋已有點斑駁的氣象，透出許多古意來，叫人對悠悠歲月充滿遐想。

　　一般人認為古時的商人重利輕文，古商城讓你驚奇的是這里文化氛圍很濃。古建筑所講究的雕梁畫棟、曲折回廊在這里得到了很好的體現，門窗多有雕花，其門楣、楹柱、照壁、窗格、家具均飾有龍游鳳翔、云紋動物圖案，活靈活現、古韻音色、裊娜飄逸，堪稱一絕。

　　踏響歷經數百年之久的青石板，仿佛是對歷史的叩問;一路上閱讀著滿是苔蘚的青石門坊上那些康熙、乾隆、道光、同治、光緒和民國年間的牌匾、楹聯，自然會想象幾個世紀的風雨對它們的浸潤;觸摸著已被一代又一代人撫得光滑可鑒的石獅、門墩上的石鼓，似有悠遠的回響。面對這樣一座亦商亦文的古城，你的感覺能不自然而然地厚重嗎?

三

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　　如今，古老的商城，一片寧靜。人們靜靜地坐在院內，或打牌，或抽煙，或閑聊，連說話也是輕言細語，大家都生怕說話重了一點會破壞這種幽靜。不諳世事的小孩子在巷子里蹦來穿去，而那些老人會對你說起窨子屋里發生的往事，把你帶到昔日那陌生的歲月。

　　古商城有太多的故事，一磚一瓦無不是故事。日夜熏陶，住在里面的人都會講古。一個80歲的老太太，說起“油號 ”來，精神倍增、口若懸河、滔滔不絕。油號，曾經營著洪江商埠史上最為發達的洪油業，洪油以桐油為原料提煉而成。早在古楚吳之爭時，洪江就是楚國有名的產桐油之地，到清代，洪江的洪油每年輸出量為二十萬擔，約合700萬公斤。過去，洪油曾是很受水鄉和沿海人民漁民歡迎的優良木制品防腐防滲涂料。洪油業的興盛，造就了富甲一方的油號老板。至今仍然寬敞氣派、富麗堂皇的窨子屋，讓你不難想象昔日的富貴景象。后來，有人告訴我們，她是抗戰前后八大油號之一“肖恒慶”油號老板肖明貴的表妹。我們心里想，怪不得她說起油號來一套一套，且表現得很有感情。

　　在青石板巷塘沖1號的古窨子屋墻壁上，有一處現為省級文物保護的壁聯，這個壁聯寫的是清代楊州著名的書法家鄭板橋的一段贈語。大字書寫的題頭為：“吃虧是福。”小字注釋是：“滿者損之機，虧者盈之漸。損于已則利於彼，外得人情之平，內得我心之安，繼平且安。福即是矣。”鄭板橋的真跡為什么刻在洪江古窨子屋的高壁上呢?洪江的朋友告訴我們一個故事。洪江有一位著名的書法家叫鄭煊。他是鄭板橋的遠親。他早年也隨著家鄉經商的隊伍來到洪江經商，沒想到在五溪蠻地竟還有這么一座繁華的商城。一時興起，鄭煊把家遷來洪江，并定居在洪江。有一次鄭煊做木材生意，貨運到外地，貨價狂跌，即使賣掉，也是血本無歸。鄭煊痛苦之至，以為自己的末日到了。他將苦惱告訴了鄭板橋，鄭板橋便送給鄭煊這幅勉詞。鄭煊精神上得到安慰，心境也逐漸平靜下來，便帶著自己的商船回洪江，沒想到在回洪江的路上，木材的價格突然昂起，鄭煊意外發了財。回家后鄭煊靜靜地思考著鄭板橋給他的題詞，并從中體會出人生哲理，于是將鄭板橋的題詞作為家訓，刻在窨子屋的高墻壁上以示后人。

　　我想不管這個故事真實與否，它反映了洪江商人的一種平靜的心態，也許正是以這種商業文化作底蘊，洪江商貿才能曾經發展到這么驚人的程度。我反復呤誦著墻上的訓戒，讀出其中的深味來。走遠了，我還回首望了望這些“板橋體”，我相信我不會忘記它。

四

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　　穿行在古商城中，我的心情越來越凝重，我總覺得自己像是走在一本無比厚重的線裝書中。

　　是啊，歷經500多年的滄桑，沉睡在歷史深處的洪江古商城不是一本了解中國資本主義萌芽歷史的形象教課書么?這一座集政治、軍事、經濟、宗教、文化史料大全的活的博物館，吸引著世界的目光。

　　“和洪江古商城一樣，長江流域的宜賓、武漢、重慶、上海，也是這樣發展起來的，但它們的古建筑現在保存得沒有如此集中和完整。”世界遺產專家組專家鄧微表示，洪江古商城形成的社會、歷史背景復雜，文化內涵極為豐富。國家文物局古建筑專家組組長、中國文物學會會長羅哲文評價說，洪江古商城是中國近代商業發展的一個標本。它的輻射面之大，建筑群保存之好，在中國十分罕見，在世界商業史和建筑史上，也有一定的地位。它是中國保存下來的完整而內容豐富的唯一古商城，堪稱中國資本主義萌芽時期的“活化石”。

　　朋友帶我們來到龍船沖巷，指著街邊兩扇高大壯觀的大門院窨子屋介紹說，左右兩邊都是家錢莊，右邊的更有來歷，是民國時期湖南省政府主席何健在洪江開的私人銀行。商貿發達，錢莊興盛，這里錢莊多，資金流動大。民國九年(1920)長沙大公報載“漢口訊：洪江為內河上游第一大鎮。裕通祥、裕通恒、義孚康、久大莊等大銀號，匯兌遍全國，每一比期(半個月)漢鎮匯兌總數在十萬元。”由此可見洪江當年的經濟發達。

　　猶如古商城邊的沅水一去不復返，隨著觀代交通的發展，內陸水運業逐漸萎縮，洪江的商埠地位與昔日的繁榮均成為歷史，古商城的大部分建筑改為民居，隱逸于現代城市的之中。盡管歷史一頁頁翻過去了，盡管輪船、汽車、火車、飛機取代了騾馬和木帆船使洪江商埠黯然失色，然而崇商的祖先卻為后人留下的這一份保存完好的文化遺產是多么珍貴。文物古跡是一個城市的靈魂。盡管這些古建筑外表斑駁，但它見證了一座古鎮繁榮昌盛、珠光寶氣的景象;見證了一個爭財斗富、窮奢極侈的腐朽社會;也見證了聰明樸實、精明強悍的洪江商人百折不撓、艱苦創業的歷史。

五

　　滔滔沅水永遠這么流淌著,也還將這么流下去。子在川上曰：逝者如斯乎。昔日那千舟競發、萬檣林立的場景，已經不能再現了;昔日硝煙彌漫的商場，早已灰飛煙滅了。歷史建筑是民族文化的重要標志,積淀有深厚的人文內蘊，藝術觀賞性很高,因而也是旅游的寶貴資源。令人高興的是，為保護好珍貴的文化遺產，古商城的維修工作業已展開。洪江古商城可望在2010年左右恢復昔日繁華，基本恢復洪江古商城的歷史情韻，再現“清明上河圖”風貌。

　　我望著奔騰的沅江，其中涌動著奔流到海的決心和氣勢。在陽光中，一只江鷗從水面飛起來，直向遠方。