張家界的大峰林與娃娃魚，一個是3億8千萬年的砂巖峰林地貌，一個是3億5千萬年的活體生命；一個是地質(zhì)歌謠，一個是生命傳奇。3億5千萬年的漫長歷程，娃娃魚和張家界結(jié)下了不解之緣。

歷史
娃娃魚學名中國大鯢，因其叫聲酷似嬰兒的哭聲，所以才有了“娃娃魚”的美稱。大鯢屬兩棲綱、有尾目、隱鰓鯢科。隱腮鯢科有三個亞種，除了中國大鯢還有日本鯢和美國隱腮鯢。大鯢的祖先是比我們?nèi)祟惛爬系牡厍蚓用瘢缭诼?lián)合體大陸尚未形成漂流大板塊之前的泥盆紀，娃娃魚就已經(jīng)在地球上繁衍生息。經(jīng)過了3億5千萬年的自然選擇和進化演變，大鯢至今還生存在張家界及長江中下游部分地域的石灰質(zhì)山區(qū)、人跡罕至的山林溪流中。

性格
娃娃魚生性喜靜、怕光、畏聲，性情較活潑，晝伏夜出，生活在水源潔凈的地下溶洞中，娃娃魚體重可達200公斤以上，壽命長達200歲。娃娃魚喜歡生活在布滿石縫和巖洞的山區(qū)，借助于與石頭顏色相接近的體色的保護，安靜地潛居于有清涼溪流的洞穴內(nèi)，它兩三年不吃食物，不需要見陽光，也能生存。這或許是這種性情溫和的動物歷經(jīng)幾億年而沒有滅絕的重要原因。它對地質(zhì)地貌、水質(zhì)條件等有著嚴格的要求，被專家譽為優(yōu)良生態(tài)環(huán)境的“指示劑”。

分類
娃娃魚并不是魚，幼鯢用鰓呼吸，八九個月后腮就退掉，同時發(fā)育出比較簡單的肺。從物種進化的角度看，大鯢是比較低等的有尾目兩棲類動物，它們是脊椎動物由水生變?yōu)殛懮聂~類到爬行動物的進化階段的重要代表，在物種進化方面有很高的研究價值。它以魚、蝦、螃蟹、青蛙等為食，以王者的姿態(tài)盤踞在水域生態(tài)食物鏈的頂端。每年的9-10月是娃娃魚的繁殖季節(jié)，一年繁殖一次。在1998年版的中國瀕危動物紅皮書中，大鯢位列 “極危物種”，是國家二級重點保護動物。

保護
典型的喀斯特地貌孕育了大量的自然溶洞，幽林溝壑，良好的生態(tài)環(huán)境，張家界為娃娃魚提供了得天獨厚的生態(tài)環(huán)境，它的存在，也是張家界擁有生物多樣性及原生態(tài)地質(zhì)環(huán)境的最有力證明。直到現(xiàn)在，張家界依舊是娃娃魚的主要原產(chǎn)地。
在張家界，娃娃魚已經(jīng)成為吉祥的象征，是張家界良好生態(tài)的載體，是張家界文明的傳承。2005年，娃娃魚被確定為張家界的城市吉祥物，取名“純純”，這一新的城市形象有力地推動了娃娃魚的產(chǎn)業(yè)化發(fā)展。
為了挽救娃娃魚這個珍稀物種，用人工繁殖的方法對娃娃魚進行馴養(yǎng)繁殖，成為保護娃娃魚的一項重要工程：
1978年，張家界市桑植縣大鯢研究所第一次人工繁殖大鯢成功，并因此獲得國家農(nóng)牧部科技進步二等獎。
1996年，張家界被國務院批準為唯一的國家級大鯢自然保護區(qū)。
2005年，娃娃魚被確定為張家界的城市吉祥物。
2008年，張家界娃娃魚保護與規(guī)模化繁殖及產(chǎn)業(yè)化開發(fā)項目被批準為國家生物育種高科技產(chǎn)業(yè)化項目。
娃娃魚，這位來自遠古的使者，這個3億5千萬年的生命傳奇，如今，正和它同齡的張家界大峰林一樣，書寫著新的傳奇。在不久的將來，娃娃魚不僅僅只是張家界的城市吉祥物，它將支撐起一個領(lǐng)先世界水平的龐大的生物高科技產(chǎn)業(yè)，走進我們的生活。