十八年，對于時間來說，恰如歷史長河中滄海之一粟，急促而短暫；十八年，對于生命來說，綠了青山白了頭，一代人的集體記憶成為歷史永恒的一瞬；十八年，對張家界來說，從原來的“養在深閨人未識”變成了如今的“一舉成名天下知”。十八年，這不是一個對數字的歌頌，時代的真正主角不是數字，而是身處其間的人，正如張家界的老朋友世界自然保護聯盟核心專家吉姆·桑賽爾一樣，他十八年時間里前后兩次造訪張家界，給印象中的張家界做了一次首與尾的回顧和展望。這讓我們堅信，流逝的時間會讓珍貴的記憶典藏，典型的人物會讓光陰的歷程熠熠生輝……
　　6月23日，時隔十八年后，桑賽爾又來到了他眷戀的土地——張家界！當年半是灰黑的頭發如今已然全白，70歲的桑賽爾依舊精神矍鑠，這位生長在加拿大落基山下班芙國家公園的老人與張家界在時間的長河里結下了不解之緣。
　　“十八年前，來到張家界武陵源進行世界自然遺產評估的時候，當時的天氣情況非常糟糕，云霧都壓在了頭頂，我對張家界的印象是從攝影師照片當中得到的。就是在當時的情況下，我依然給張家界武陵源做了很高的評價。”桑賽爾在回憶起十八年前首次來張時，這樣告訴我們。不過正是第一次的遺憾，讓桑賽爾老人對張家界有了長久的惦念。也因為這份惦記，老人在十八年后專程趕過來會看自己曾經評審過的世界自然遺產武陵源。
　　6月24日，桑賽爾一行前往核心景區武陵源。出發前，市委常委、市旅工委常務副主任陳初毅向桑賽爾介紹了武陵源景區在世界自然遺產保護方面所作出的工作和努力。老人幽默地說：“如果你們保護（世界自然遺產武陵源）的好，我會表揚你們，反之，你們會受到批評。”前往景區的路上，老人從車窗向外不斷張望，因為這個從事世界自然遺產方面工作40年，到過全球100多個國家，前后來中國15次的老人依舊沒有親眼見過張家界的“真面目”。
　　知道老朋友桑賽爾要來，市文聯榮譽主席趙輝廷早早地在索溪峪門票站門口等候。一下車，這對時隔十八年之后重逢的老朋友緊緊地把手握在一起。隨后，趙輝廷從一個信封中拿出了十八年前（1992年）拍攝的照片，桑賽爾拿著照片端詳了許久。.
　　“當時，我們用膠卷拍了這些底片之后，拿到長沙去沖洗照片。等到從長沙回來之后，桑賽爾先生已經離開了張家界。我把這些照片就收藏起來，希望有一天能把這些照片當面送給桑賽爾先生”，“十八年，不容易啊！能將這些照片親手交給桑賽爾先生的這一天我終于盼到了！”說起當年的這些珍貴照片時，趙輝廷非常激動。
　　沿著金鞭溪大峽谷走進去，桑賽爾健步如飛，走在了人群的前面。帶著模糊的記憶故地重游，桑賽爾老人在這條當年曾經走過的游道上顯得格外興奮。走到水繞四門景點附近，一條廢棄的游道上面雜草叢生。桑賽爾還能準確地回憶起走這條游道時的情形。“前面這條游道，是以前開放的吧！我記得當時只有一條路通過去。”看到這條歷史的存證，往事歷歷浮現在了桑賽爾的面前。
　　從千里相會景點附近出發，沿著山路通往袁家界方向。桑賽爾老人已經把后面的隊伍遠遠地落在了后面。走過峽谷之后，老人充滿了對“一根一根的山”的期待。兩個多小時過去之后，陽光打落在遠處的山峰，雨后的凈空讓視野所及的山體顯得格外秀美。
　　等了十八年，盼了十八年！為了能看上張家界的山，桑賽爾幾次想來張家界而未能實現。當十八年之后來到張家界，晴朗的天氣滿足了一個老人的心愿。這一次，老人停了下來，拿出相機不停地按著快門。“十八年前，對武陵源進行世界自然遺產評審的時候，我沒見到過張家界的山，僅有的印象也是從照片上看到的。當年的遺憾在此刻得到彌補，張家界的山水景觀和我想象中的一樣美麗！”桑賽爾大飽了眼福之后，不停地感嘆。
　　中午時分，袁家界景區管委會已經做好了香噴噴的土家美味。走了一個上午的桑賽爾坐在農家飯桌前飽嘗了一頓原汁原味的土家大餐。飯后，袁家界景區管委會工作人員把精心準備的禮物——張家界砂石畫送給了桑賽爾。桑賽爾興致勃勃地拿起筆題寫“你們的管理工作做的非常好，看到張家界武陵源世界自然遺產得到了這么好的保護，我感到非常欣慰。這里是我在世界自然遺產名錄最喜歡的地方之一。”
　　稍作休息之后，繼續前行。桑賽爾每到一處都光顧流連，在走到點將臺景點的時候，看到遠處的山上有鳥兒飛來飛去，桑賽爾興致勃勃地聽起了鳥叫聲。這位自詡為“Bird Man”的老人隔著數百米就能分辨出鳥的種類及名稱。
　　張家界的天氣風云突變，下午三四點鐘的時候，天空突然下起了小雨。游覽了7、8個小時之后，桑賽爾突然覺得自己還沒有看夠。他的助手昆明理工大學教授、中國丹霞申遺咨詢專家梁永寧先生催了幾次，桑賽爾都沒有離開景區的意思。此刻，他站在群山面前，表情嚴肅。這位論證審查并評審了全球180余處世界自然遺產的老人，思緒翻滾、感慨萬千。
　　回到山下的時候，雨已經下得很大了。在索溪峪門票站短暫停留時，桑賽爾來到景區數字化管理辦公室，了解了景區游客的管理情況。當看到世界自然遺產保護宣傳片當中自己當年的身影時，桑賽爾非常激動，不斷地看著回放的鏡頭。畢竟，十八年也是一次愉快的回憶。作為張家界的老朋友，桑賽爾正在成為張家界旅游“人物志”當中非常突出的一位。他不愧于“功臣”的稱號！
　　游覽了一天之后，老人在席間說起了自己游覽的觀感，“我當年選武陵源作為世界自然遺產，并且給了她最高分，是一個正確的選擇。此刻我的心里非常放松，因為我終于印證了當年我沒有做錯”，“你們有一個非常好的管理團隊，現在景區的配套設施也是非常的完善。你們的保護工作完全可以拿景區管理保護的‘諾貝爾’獎！”
　　夜色降臨，老人愉快地接受了大家題字的請求。在對武陵源的評價上，桑賽爾鄭重地寫下：保持你們前輩的工作熱忱，18年后的今天，你們保護世界自然遺產工作責任將更加重大！
6月25日，游覽了天門山之后，桑賽爾踏上了返程。送別時，市委特邀顧問、市委正廳級干部盧建國作為當時武陵源工作過的老同志為桑賽爾送上了自己的禮物。
　　短暫的三天匆匆，老朋友還沒有太多的時間敘敘衷腸，桑賽爾就要走了。機場送行時，趙輝廷和桑賽爾緊緊地抱在了一起，這兩個有著十八年交情的老朋友因為語言不通未能直面交流，但是真摯的情感把兩個人緊緊地連在了一起。
十八年，情愫讓人流連，桑賽爾已和張家界緊緊地抱在了一起。

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