全國重點文物保護單位——洪江古商城位于湖南省西南部，懷化市東南部，是我國保存最為完整而內容豐富的唯一古商城，是幸存于大西南崇山峻嶺中的中國內陸資本主義萌芽時期的活化石，是中國明清工商業高度發展的一個歷史縮影。地處西南門戶位置的洪江古商城，借其水運交通便利，自明代嘉、隆年間起，吸引了全國二十多個省市的商賈和流寓之人紛至沓來，逐步發展成為滇、黔、桂、湘、蜀五省地區的物資集散地，大西南地區的物資吞吐樞紐、金融中心和政治、軍事、經濟、宗教、文化中心。

    洪江古商城的選址及建筑布局繼承了中國傳統多重聚合的方法，城外三面綠水纏繞、四周青山環抱，城中眾多明清窨子屋（四合院）形成一個個聚合空間，而連綿數里的青石街巷又將各個窨子屋（四合院）整體聚合起來，山、水、城在此和諧統一，典型體現出古代城市建造的風格，且獨具濃郁的傳統文化特色。在古商城“七沖、八巷、九條街”的整體格局中，近10萬平方米、380余棟明清古窨子屋建筑呈“井”字型布局排列，8大油號、18家報館、23家錢莊、29大會館、34所學堂、48個半戲臺、50多家青樓、60余家煙館、70余家酒店、80余間客棧、200余個作坊和近千家商鋪散落其中，其規模之大、氣勢之雄、建筑之奇、保存之完好，為世間罕見。

     洪江古商城因“水”興衰，因“商”繁榮，《洪江志》中曾記載洪江“寄命于商，全城3.76萬人，經商者就有1.5萬人”，清王炯在其《滇行日記》中留下了“煙火萬家，稱為巨鎮”的不朽詩句，沈從文先生筆下《沅水上游幾個縣份》一文中有“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西中心。出口貨以木材、桐油、鴉片煙為交易中心。市區在兩水匯流一個三角形地帶，三面臨水，通常有‘小重慶’稱呼”的經典描繪。古商城內商業門類齊全、規模龐大，不但擁有以“十大會館”為代表的商業會館體系，同時又衍生出以炎皇宮、藥王宮、三義宮、魯班宮以及嗣后發展成大行業的錢莊、油號、鹽業、木業、布業、衣業、煙業、酒業、紙業、蘇廣、南雜、瓷鐵、首鈽、金號等“五府十八幫”。數百年來，古商城“商賈駢集，貨財輻輳，萬屋鱗次，帆檣云聚”，26處水碼頭與8處旱碼頭林立于沅水、巫水沿岸，自古就有“見船不見水”之說，而聞名遐爾的“洪江油船”的雄姿更見證了其曾有的輝煌。

    洪江古商城，一座千年古城歷史與繁榮的今生重現，青磚黛瓦、暗香浮動、煙雨巷陌、庭院深深，暢游其間，可怡心、可清神、可觀景、可聞蹄，可感古城人文之深厚底蘊、可悟市井鄉情之遠古神韻。一磚一瓦、一檐一壁，訴說著滄海桑田的歲月痕跡，記載著生命繁衍不息的故事，散落于城中的文化顆粒和文明碎片，恰如現代與歷史的切入點，是現代人去追憶、去遐想昔日文明和繁華的載體。