【陷落】
   這是個很經(jīng)典的傳說。一個叫覃垕的土家族人，是伴隨著自身的神話出生和長大的。而真正最后載入國史的“神話”，就是由他一手導(dǎo)演的跨越兩個朝代的“七年寨之戰(zhàn)”。
一、 反元：神鳥相助
　　元至正十二年(1352)，腐朽的元朝已被摧枯拉朽的《農(nóng)民義軍逼上亡國的絕境。茅崗?fù)良翌I(lǐng)袖人物覃垕認為時機已到，聯(lián)絡(luò)夏克武，八古皮、田大、茅頭等九溪十八峒蠻萬余人。呼應(yīng)徐壽輝、陳友諒紅巾軍提出的“摧富益貧，不殺不淫”的號召，舉行反元起義。義軍首先打進茅崗司城，搗毀吳氏宣慰都元帥府，吳遨倉皇竄逃。元帝聞訊派大將任文達率兵三堀分兩路包圍茅崗，一路自澧水而上，至武口寨(今大庸所古城)遭遇覃垕抵抗，覃敗，退踞七年寨(舊名茅崗寨)；一路由桑植經(jīng)小野溪逼近七年寨。覃垕早在小野溪印花橋一線暗布滾木礌石。那晚，任文達督率三百敢死隊，乖黑偷襲覃垕。而多日埋伏在山間草叢中的士兵們因極度困乏，一個個正呼呼大睡。當元軍接近關(guān)卡的緊急時刻，一只飛鳥突被驚起，撞響銅鑼。士兵們夢中猝醒，只見眼前黑壓壓一片人影，急砍斷繩索，滾木礌石驟然砸下，元軍敢死隊全部砸成碎肉。后續(xù)主力大亂，黑夜中亂沖亂竄，人馬大半被擠下百丈深溝，此溝因得名“血門溝”。覃垕大獲全勝，驚為神助，遂將此命名“神擋坪”。
　　此后，元帝又遣廖承忠助戰(zhàn)，但覃垕憑借天險，外攻不克，雙方相持近兩年之久。
　　七年寨，位于茅崗司城西北十華里處一孤山這-之上，其上為一丘陵平臺，總面積約15000畝，平臺西南為垂直茅巖大峽谷，澧水奔騰穿峽，自古為七年寨不可逾越之天險，與大野溪形成三面環(huán)水孤寨一蒂之勢。
　　元初，土司為抵御元蒙入侵，在土司四周設(shè)關(guān)立寨，以作保障。覃垕起事前，朝廷緊張備戰(zhàn)，先后構(gòu)筑了覃垕城、覃垕寨、三關(guān)寺、索口寨、百丈關(guān)、三家館、黑松關(guān)、溫陽關(guān)、龍伏關(guān)、黃土城、茅崗寨(七年寨)、茅巖寨、苦竹寨 等、構(gòu)成十分嚴密的軍事防御體系。
　　至正十四年(1354)春，南方農(nóng)民義軍以秋風(fēng)卷落之勢，橫掃元軍，任文達兩年無功，損兵折將，已無力回天，覃垕乘勢殺下七年寨，迅速攻占慈利。
二、 反明：五年血戰(zhàn)
　　元至正二十三年(1363)，朱元璋在南京建都。其時，朱元璋頒布(平吳仁言)，公開提出起義農(nóng)民所占田宅，“悉歸原主”并詔諸縣富民來京訓(xùn)話：“今朕為爾主，立法定制，使富者得以其富”，而平民則“額以賦役”。按現(xiàn)今說法，朱元璋的行為是一種復(fù)辟，是把千千萬萬農(nóng)發(fā)起義軍用生命換來的果實又雙手捧給被他們打倒的仇人和敵人。事實上，元未農(nóng)民大起義，除朱元璋幾個人物竊取果實外，其余全都白死。
　　關(guān)于覃垕反朱元璋，既有自然的借口(天災(zāi))，也有政見的相左，還有農(nóng)民義軍派別之間的仇恨與感情因素，同時還有對朱元璋殺戮功臣所引的不滿心理。關(guān)于朱元璋殺戮大殺功臣，清代翼《廿二史禮札記》卷之十二《胡藍之獄》曾有所論述：“獨至明太祖，藉討功臣以取天世下，及天下既定，即盡舉取天下之人而盡殺之，其殘忍實千古所未有。……文臣亦太殘忍矣哉! ”
　　歷史這樣記載著那場曠時四年的戰(zhàn)爭：《九溪衛(wèi)志》載：“洪武元年，辰澧亂，以鄧愈為征南將軍，周德興、吳良副之。愈率楊景、黃彬出澧州，克四十八峒。”《湖南永定鄉(xiāng)土志》載：“二年(1369)，覃垕構(gòu)茅崗諸寨蠻為亂，平章楊景討平之。”《九溪衛(wèi)志》亦載：“洪武二年，覃垕反慈利，平章楊景進討，命(覃)添順犄角攻之，連戰(zhàn)至永定，遇逆黨田大于千丈峽，擒之。垕敗走……”又載：“三年，慈利軍民宣慰使覃垕，連崗蠻為亂。初，太祖命湖廣參政楊景率兵至澧，招撫駐石門、三江口、垕詣軍門，景慰諭遣送之。至是復(fù)叛，命景以平章率師討之。”《覃氏族譜》同時記載：“三年，慈永安撫使覃垕同八古皮結(jié)連十八峒造叛，長沙苗俱煽動……”《九溪衛(wèi)志》又載：“四年……覃垕復(fù)出，大肆冠掠，以江夏侯周德興為征南將軍，會師進討。垕遁云。未幾，復(fù)引諸溪蠻這寇，使其黨分守要隘。德興用奇兵破其柵，進攻龍伏隘，直搗溫湯關(guān)，賊大潰……”
　　七年寨之戰(zhàn)，是朱元璋在全國義軍均被蕩平之后的最后一戰(zhàn)。朱元璋先后下了三道圣旨督戰(zhàn)，在中國戰(zhàn)史上實屬罕見。
　　其一，洪武元年(1368)，朱元璋即對楊景面授討伐覃垕方略：
　　湖南地接溪峒，恃險負固，叛服不常，宜多方取之，薄其山寨，絕其樵采。烏合之眾，志在剽掠，既無所得，勢必潰散，乘機剿捕，脅從開釋，收復(fù)鎮(zhèn)撫，以綏遠人。
　　其二，洪武二年(1369)朱元璋又諭楊景討澧州慈利縣土酋覃垕敕：
　　蠻賊恃山溪險阻，乘勢竊發(fā)，出沒無常，若誅其黨，必深入山谷，損傷士馬，所得不足償所費。今師入其境擊之，但使遠去，不令出擾州縣可也，不必窮其巢穴，更宜約束麾下，慎勿逐利輕動。
　　其三，洪武四年(1371)，楊景被覃垕詐降所騙，部將黃永謙被扣，又遭士軍偷襲，奪走軍糧，朱元璋下敕諭大罵楊景：
　　爾違吾言而妄動，不能平賊，既已失矣，又中其詭計，陷爾之部將，爾之智略何在？今令參議戴德以兵從爾，凡諸小寨、限以日月平之……若再違聯(lián)命，以潞洲失利之罪治爾!同年七月，朱元璋又命平章李伯升相助，仍勞師無功。楊、李二人只好以蠻賊已“遁入溪峒，不敢復(fù)出”回復(fù)，就此罷兵休戰(zhàn)。七年寨之戰(zhàn)六十軍四年巋然不動。
三、 陷落
　　洪武五年(1372)早春，覃垕再次部出七年寨，聯(lián)全澧   ，辰  及九溪十八峒蠻，磊舉反攻，爭城奪地，聲勢浩大，他們先后攻下慈利、慈利、石門各縣，亦得到長沙蠻的響 。朱元璋大怒，撒了楊景之職，親自坐鎮(zhèn)荊  揮作戰(zhàn)，并把告假歸幫的劉伯溫清回來謀劃。命衛(wèi)國公鄧愈為征南將軍，調(diào)添平、麻寮土司助糧協(xié)剿，共約10萬之眾。覃垕不敢正面交鋒，遂兵退回七年寨。鄧愈從北中和進攻觀音寨 、二卡子、野雞山、神擋坪，從東北面包圍七年寨；周德興從南路進攻龍伏關(guān)、大庸所、茅寨子、茅頭關(guān)、黑樅關(guān)、溫湯關(guān)，從西南兩面包圍茅崗寨。周德興暗派宣寧侯曹良臣從桑植與其會合。
　　大兵壓境，風(fēng)雨欲來。茅崗司的參戰(zhàn)土民家屬無處藏身，都一家家扶老攜幼中 七年寨人數(shù)估計在萬人左右；覃垕一路損兵折將，最后退上寨子的土兵不過3000人左右。
　　明軍10萬人馬從四面八方逼來，鐵蹄隆隆，戰(zhàn)馬蕭蕭，刀槍如林，旌旗蔽日。
　　茅崗寨周圍之擦耳巖、月駕山、劉家山、飛橋等制高點，均扎滿軍隊。澧水河道，上自茅巖灘，下至司城碼頭，皆有重兵封鎖。一尊尊土炮瞄準著土人集聚的“天街”和覃垕作戰(zhàn)指揮中心—垕王宮。
　　由麻寮土司、添平土司組成的運糧隊伍，綿延成數(shù)十里長龍，在深山小道中逶迤蠕動，日夜不息。
　　明軍完成對七年寨的軍事的包圍，始自頭年農(nóng)歷十月初，完成于次年農(nóng)歷二月未，費時半年之久。三月初，攻寨戰(zhàn)斗打響。
　　先是松樹炮猛轟。七年寨上的主要建筑物幾乎全部摧毀。繼而分陸路、水陸四面強攻。明軍用竹馬扎成可以延長的云梯，架在百丈絕壁上螞蟻般爬行；一批刀斧手以鐵鉤勾攀絕壁上的石罅或古藤樹蔸，步步向上；有敢死隊從月架山向?qū)ι斤w蕩纜繩，企圖出其不意打開突破口；弓弩手則從河對岸向寨上射擊……
　　整日的嘶鳴聲、吶喊聲、慘叫聲、彭聲、炮聲、金屬碰撞聲。凡中世紀軍事科技所能制作的武器全都各顯神通。
　　七年寨遭受的重創(chuàng)主要是建筑物，家屬們早已遁入地下溶洞，萬元一失。土兵將土早有防備，炮響鉆洞，整個寨上空無一人；炮停人出，立即奔赴自己的崗位：迎戰(zhàn)!
　　一把刀，可以如切瓜似的把膽敢沖上崖沿的明軍頭顱砍破；讓他們死于水國；有時就幾砣石頭，足可讓一支敢死隊全部喪生。
　　冷兵器時代的戰(zhàn)爭就這樣玩得簡單，玩得殘忍，也玩得讓人心跳。
　　時間每延一日一時刻一分，都將是雙方戰(zhàn)士足可噩夢一百年的體驗。
　　在山地作戰(zhàn)方面，江淮鳳陽子弟兵不是茅崗?fù)良胰说膶κ帧?br /> 　　朱元璋每天得到的戰(zhàn)報都是那樣令齒冷。就是神機妙算的劉伯溫，也想不出只有飛行器才可登陸的主意。
　　但是，有個主意讓周德興悟到了他突然想到一個人，他就是覃垕的“雙女婿”朱思濟。(朱思濟先娶垕之長女，繼又誘與二女私通，造成既成事實，故稱。)朱思濟是慈利金巖人，此人武功高強，曾國覃垕貼身侍衛(wèi)，覃垕最后一次撤上七年寨時，特派他駐守龍巖寨，保護家眷。周德興暗派說客賄以重金，以當今皇上也姓“朱”曉以恩信且許以“高官”讓他變節(jié)，變成一條不齒于人的走狗。覃垕為了拯救茅崗族種，遂采納女婿占據(jù)慈利九都觀音寨以成掎角之勢，速妥茅崗寨水火之圍之策略，親自潛下七年寨云觀音視察布置軍務(wù)。結(jié)局是：雙女婿出賣了岳丈，又收買了岳丈的貼身侍衛(wèi)何英、姚祖，然后設(shè)伏逮捕了岳丈，岳丈當了女婿的俘虜。(此地今稱“滅親埡。”)
　　這一邊，秘密行動的曹良臣通過何英、姚祖密報，探明了磨石界有一隱蔽小路---那是覃垕與外界聯(lián)絡(luò)和供應(yīng)糧食的“生命之線”。遂選 若干善于攀援的壯士，乘夜偷偷抓藤附葛，登上后寨，破了柵欄，一頓砍殺，守寨士兵悉成刀下之鬼，隨后大隊伍一擁而上，曹良臣大聲呼道：“覃垕被殺了!蠻賊快投降!有膽敢抗皇命者殺!”一時殺聲震天，背腹受敵的士兵一時亂了陣腳，倉促中與之血戰(zhàn)。
　　一場空前慘烈的短兵戰(zhàn)就這樣在熊熊烈火的映照下殘酷地進行。千山萬壑間，晃動著的火把如游龍般向七年寨涌來，明軍10萬之眾爭先恐后登山，希圖抓住土酋以領(lǐng)賞。
　　七年寨已載不起海濤般的人流，受不了野獸般的踐踏。
　　追殺聲、慘叫聲、怒罵聲、吼叫聲、聲聲震耳。山自為戰(zhàn)。寨自為戰(zhàn)。人自為戰(zhàn)。每一個溶洞，每一處石罅，每一片叢林，每一砣石頭，每一口牙齒都是與明軍拼命的場地和武器。……
　　次日黎明，當鄧愈、周德興及一干官員登上七年寨，看到的場景竟讓他們渾身發(fā)抖：
　　尸體，已分不清是明軍，還是土蠻。
　　血水，已辯不出是他方，還是我方。
　　困守七年寨上的3000名士兵、1萬多土民男女老幼全部戰(zhàn)死、殺死，無一生還。有的抱著明軍跳下百丈深淵，同歸于盡。大野溪、釣魚澧水面上，尸首擁擠漂浮，河水變成血水……七年寨以仇恨、憤怒、高傲的頭向明王朝示威：“七年寨沒有投降!”茅崗?fù)良胰耸朗来涀×似吣暾詈笙萋涞娜兆樱好骱槲湮迥?1372)壬子五月二十日凌晨，覃垕他們整整堅守了120天。
　　從元未覃垕元初戰(zhàn)七年寨，到明軍最后陷落這個日子，正好七年，因而史稱“七年寨之戰(zhàn)”。七年之戰(zhàn)，元明兩朝并沒有真正意義上的占領(lǐng)。七年寨之戰(zhàn)，，明王朝先后動用“一公五侯”15乭兵力進剿，3萬官軍死于戰(zhàn)爭。全國近100萬人卷入戰(zhàn)爭，耗資數(shù)百萬兩白銀及銅錢。這是中國歷史上最為偉大、最為慘烈的保衛(wèi)戰(zhàn)之一，是世界軍事史上鮮有的以少抗多的不典型戰(zhàn)例。
　　朱元璋對這場戰(zhàn)爭的結(jié)論只有一句咬牙切齒的詛咒“茅崗之民，可德?lián)岫豢尚讨我病?rdquo;
四、 凌遲
　　覃垕因女婿及何英、姚祖的叛變而被捕，即押上囚籠(此地今稱“囚龍灣”)，日夜兼程解往南京。朱元璋親自宣判，按“謀反”罪處以“凌遲”；叛徒何英、姚祖被腰斬；朱思濟被封為“谷用大元帥”(按：所謂“谷用”，時人鄙之為吃谷的畜牲。朱元璋也是用心良苦)；石門土酋覃添佑平叛有功，授茅崗字撫使，是為覃氏茅崗?fù)了局妫院笞訉O承襲，至清雍正年間改土歸流，土司覃純一繳印止。
　　明洪武五年(1372)農(nóng)歷壬子六月初六日，明太祖朱元璋親自于南京午門外監(jiān)督行刑，以此震懾天下。刑場周圍，10萬圍觀這一千古酷刑。
　　那么，什么叫“凌遲”呢？
　　考中國刑律，最早夏朝有大辟(死刑)、臏(鑿去膝蓋骨)、宮(毀壞生殖器)、劓(割鼻)、墨(臉上刺字)五刑；隋代頒(開皇律)，確立笞、杖、徒、流、死五刑制度；明代新創(chuàng)了充軍刑，分極刑、煙瘴、邊遠、邊衛(wèi)、沿海、附近六等。古代處死刑方式有梟首、車裂、絞、斬、凌遲等。《大明律》以謀反、謀大逆、謀叛、謀惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內(nèi)亂為“十惡”，凡謀反者為分首從，皆處以凌遲。
　　“凌遲”是封建社會一種最殘酷的死刑，又叫“臠刑”、“剮刑”，俗稱“剝皮”。始于五代，到清未廢除。《大清律例集成》載：“凌遲者，其法乃寸磔之，從至體無殘臠(碎肉)然后為之割其勢(按：男性生殖器)，婦則幽其閉(按：女性生殖器)，出其臟腑，以畢其命，仍為支節(jié)分解俎骨而后已。”其具體行刑步驟是：處“凌遲”時，共割三千三百五十七刀，每一割一刀，必由專人報刀數(shù)，當割到三千刀時，軀干四肢的肉幾乎刨光，白骨清晰地根根露出，鮮血淋漓，旁有專人持盆接碎肉，每一千刀為一盆，每十刀要歇一歇手，吆喝一聲，以示威嚴。此時，五臟六腑已明顯掛在胸腔。第三千零一刀從頭部入手，刀在頭蓋骨上刮得咔咔作響，接下割耳朵，每只耳朵要割十五刀；再害蟲眼皮，每只眼皮割三刀，但不能傷到眼珠，要讓監(jiān)刑官看到眼球還在洗動。待頭骨已削成骷髏時，才轉(zhuǎn)到腑臟，這時只剩下一百刀，是劊子手最緊張的時刻，手腳必須加快，一時間，只見刀光閃閃，血肉飛濺，報刀數(shù)的人，不再是逐一地報，而換成一五一十地報。待到三千三百五十六刀時，劊子手稍停一下，讓監(jiān)刑官檢查其心臟是否在跳動，如果稱犯人已死了，便要問劊子手的死罪。最后一刀直扎心臟，“凌遲”的全過程就算了結(jié)。事畢，以石灰漬尸，并以線將尸首綴連，再用草裹尸，俗稱“剝皮楦草”然后將尸懸掛午門城頭示眾。
　　這一天，覃垕61歲。
　　相傳，處凌遲那天，覃垕身上三條肉龍飛上九天，一時南京上空，烏云滾滾，日月不明，晝夜不分。天空中，有一只鸚鵡大聲喊道：“一層黃土一層磚，覃垕翻身六百年!”如是者三，乃去。朱元璋大驚，遂對天三拜九叩許愿，準旨每年六月初六、十六、二十六讓覃垕坐位三天，才云開霧散，日月復(fù)明。而武陵土家族人以為“凌遲”就是“剝皮”為了不讓覃垕所剝的皮子發(fā)霉蟲蛀，每到六月初六這天，家家戶戶必翻箱倒柜，暴曬衣物，俗稱“覃垕曬皮”。《永順縣志》載：“六月六日曬書及衣服，俗傳明茅崗?fù)了抉允侨毡徽D，血濺其衣，附近居民曝衣以吊之，名曰‘ 曬龍袍’。”
　　魯迅先生在《病后雜談(二)》中歷數(shù)了明代濫施“凌遲”舊事后，說：“大明一朝，以剝皮始，發(fā)剝皮終，可謂始終不變。”這里說的“以剝皮始，指的應(yīng)該是剝覃垕，而不應(yīng)是第三代永樂帝之剝皮景清；“終”者，則指南明孫可望之剝御史李如月。
　　當然，朱元璋怎么也沒想到，剝覃垕的皮，并沒嚇住土家族人，倒剝出了一個千古傳頌的“六月六”土家族節(jié)日。而他的江山以最先占領(lǐng)“七個寨”始，又以最后占領(lǐng)播州海龍囤終，這也是朱元璋所始料不及的。
　　這歷史就是那么此玄妙。