湘西苗族地區，年輕的女子因為性壓抑而導致神志昏迷不醒或瘋瘋癲癲，口中亂說胡話，此種病狀，過去即被稱為落洞女。
　　
    按照沈從文先生的說法，這種落洞女子現象的產生，是一種人神錯綜的悲劇。沈從文在《鳳凰》-文中曾描述道：“凡屬落洞的女子，必眼睛光亮，性情純和，聰明而美麗。必未婚，必愛好，善修飾。平時貞靜自處，情感熱烈不外露，轉多幻想。間或出門，即自以為某一時無意中從某處洞穴旁經過，為洞神一瞥見到，歡喜了她……這個抽象對手到女人心中時，雖引起女子一點羞怯和恐懼，卻必然也感到熱烈而興奮。事實上也就是一種變形的自瀆。”女子得了這種怪病后，家人為其著急，求醫治療多半無效，于是只得請仙娘來用巫術整治。仙娘在其家中設了儺堂，騎上木馬，左右搖擺，口念咒語，不一會兒就登仙進入了仙界之中。接著，仙娘經過一番找尋探詢，便告訴主家，說其姑娘因為長得漂亮，某月某日到山上砍柴勞作或到洞中飲水，被洞神看中了，要討她做洞神娘娘，她魂魄被掠走了，所以要請土老司做法事去打洞，才能救其女兒。主人家聽了這番說法，遂又將土老司請來。土老司是男巫師，他的手中執一把牛角司刀，頭上戴著法冠，身穿青色道袍，腳登水草鞋，腿上纏白綁帶，背上插著打神鞭。要打洞前，土老司先要做一番儺事，即在儺堂中翻筋斗，打旋轉，做一系列驚險動作，爾后執著牛角刀和打神鞭殺出大門，一路沖關斬將，來到女子落洞的那巖洞前。并令天兵神將把邪魅及所藏的靈魂緊緊包圍起來，口中則念念有詞道：“我左腳踏上我的馬哩，我右腳踏上我的車啊，十萬雄兵，八萬猛將，圍住啊！圍住啊！”此時，旁觀的眾人也一起助威吶喊“圍住，圍住！”須臾，老土司又須發上指，厲聲大喊：“什么神鬼，拿了她的魂魄？什么神鬼，拿了她的魂魄？百萬雄兵，十萬猛將啊，用力呀！魂來要歸家，魄來要歸身！”圍觀眾人一起也高喊。這一番打斗直至天亮，洞神邪魅終于不敵巫神之力，逃遁消失，土老司于是宣稱奪回了患者之魂，遂重新敲鑼打鼓，收兵回歸，再送儺倒儺，把天兵天將請回天堂，法事即告結束。落洞女經過這番拯救，有的或許真的好了，有的卻并不見效果，最終還是會在病痛中死去。
　　
    為落洞女招魂打洞這種舊時習俗，看起來充滿一種迷信色彩，新中國成立后這類現象也已基本絕跡，但作為湘西神秘巫術的習俗之一，如果著眼于研究其中豐富的文化內涵，當然也仍有著現實的積極意義和價值。